Пре једног века данас је Конгрес Сједињених Држава, поступајући на захтев председника Воодров Вилсон-а, објавио рат империјалној Немачкој. Четири дана пре, увече 2. априла, председник се обратио заједничкој седници Конгреса, тражећи рат. Накнадно гласање једва да је било близу, Дом је гласао 373 према 50 за, док је сенатска оцена од 82 до 6 била још неповерљивија.
Ово је била најважнија спољнополитичка одлука коју је Вашингтон донео у читавом 20. веку, будући да су уласком у Први светски рат - у то време назван Велики рат - Сједињене Државе утврдиле исход тог значајног и стравичног сукоба и тиме поставиле Европу на курс за још страшнији рат који долази.
Тада се, наравно, ништа од тога није могло знати. Нерадо, председник Вилсон коначно је одлучио да уђе у рат - након што се успешно кандидовао за поновни избор 1916. године на мировној платформи - када је понашање Берлина постало неподношљиво, што је довело до америчке смрти. Попут професора на факултету, Вилсон се надао миру и сматрао је Велики рат нуспродуктом оронулих и нелибералних европских царстава, над којима су се председник и његови амерички напредњаци осећали морално супериорним.
Вилсон није у рат ушао олако. Како је могао, кад је вест о застрашујућим губицима 1916. године стигла до Америке? Ноћне море попут Вердун и Сомма , где су се милиони Европљана убијали и осакатили једни друге, а да притом нису ништа стратешки променили, значило је да ниједна разумна особа не може поздравити више таквих покоља.
Међутим, Вилсон је био наклоњен савезницима, посебно Британији и Француској, сматрајући их последњим бастионом отпора ауторитарној тевтонској хегемонији над Европом. Да не говоримо о чињеници да су Британци и Французи били у великој мери зависни од америчких залиха и новца да би остали у рату. Почетком 1917. Лондону и Паризу, који су искористили сопствене ризнице, била је потребна помоћ њујоршких банака да наставе борбу. Није претерано ако се изјави да је америчким финансијама била потребна савезничка победа да би надокнадила своје масовне зајмове који су одржали ратне напоре.
Срећом по Вилсона, Берлин се показао као изузетно кооперативни противник. Сматрајући америчку неутралност фикцијом, Немачка је одлучила да поново покрене неограничени подморски рат почетком фебруара 1917. Њихова претходна употреба подморнице њихове морнарице 1915. против трговачких бродова који су прелазили Атлантик резултирала је значајним губицима за савезнике - али и страшним новинама за Берлин.
Конкретно, немачко потапање британског брода Луситаниа маја 1915. године поред обале Ирске, која је убила 1.198 њених путника и посаде, међу њима 128 Американаца, натерала је Берлин да схвати политичку цену своје подморничке стратегије. Као резултат, Немци су се повукли - неко време.
Међутим, почетком 1917. Немачка је очигледно губила захваљујући британској поморској блокади која је изгладњивала њену ратну економију сировина потребних за одржавање сукоба. Успоравало је и изгладњивање немачког становништва. Поновно покретање неограниченог подморског рата изгледало је као једини начин да Берлин узврати и да превлада у Великом рату.
Немачко војно руководство у потпуности је очекивало да ће овај потез званично гурнути Америку у сукоб. Једноставно их није било брига. У војном смислу, америчка војска је била мала и застарела, једва више од оружја дизајнираног за потчињавање староседелаца Америке; то није била озбиљна борбена снага у немачким очима.
Берлин је тачно оценио да би требало најмање годину дана да Америка окупи праву војску и одведе је у Европу у бројевима о којима вреди разговарати. Немачки генерали су до тада планирали да победе у рату, тако да то једва да је било важно. На крају су то замало извели - али не баш. 15. јануара 1919: Амерички председник Воодров Вилсон (1856-1924) напушта Куаи д’Орсаи на почетку Паришке мировне конференције познате као Версајски уговор. На тим преговорима потписан је мировни уговор који означава крај Првог светског рата између Немачке и савезничких снага и успостављена Лига нација.Архива Хултон / Гетти Имагес
Немачке подморнице поново почињу да потапају америчке бродове на отвореном мору, без упозорења, а уследило је очекивано негодовање јавности. Вашингтон је прекинуо дипломатске односе са Берлином док се криза развијала до фебруара 1917. Ипак, Америка је остала подељена земља. Иако су многи грађани желели да уђу у сукоб да би спасили свет од хунског варварства, квазирелигиозног крсташког рата на који су погурале политички моћне главне протестантске цркве, било је доста незадовољника.
Милиони Американаца немачког порекла, неки посебно истакнути, нису имали желудац за борбу против своје отаџбине предака, без обзира колико се Берлин лоше понашао, док би се доста Ирачана и Американаца борило да заштити Британско царство ни под којим условима. Због тога се Вилсон почетком 1917. године суочио са страшном препреком.
Срећом по председника, најважнији обавештајни пуч двадесететхвека прискочио му је у помоћ у тачно правом тренутку. Не знајући за Вашингтон, британска морнаричка обавештајна служба тајно је читала немачке дипломатске и војне кодексе од првих месеци рата. То је Лондону дало огромну предност у свим аспектима сукоба, пре свега спровођењем поморске блокаде против Немачке.
16. јануара 1917. године, прекидачи краљевске морнарице пресрели су и почели да дешифрују поруку између Берлина и немачке мисије у Мексико Ситију. Већ сутрадан било је очигледно да имају бомбу на рукама. Порука, коју је послао Артхур Зиммерманн, немачки министар спољних послова, наложила је његовом амбасадору у Мексику да се припреми за рат са Сједињеним Државама и да уведе и Мексико у сукоб - на страни Немачке. Писало је:
Намеравамо да започнемо првог фебруара, неограничени подморски рат. Упркос томе, трудићемо се да Сједињене Америчке Државе остану неутралне. У случају да ово не успе, направићемо Мексику предлог савеза на следећој основи: ратујте заједно, помирите се заједно, издашна финансијска подршка и разумевање с наше стране да ће Мексико поново освојити изгубљену територију у Тексасу у држави Нев Мексико и Аризона. Насеље у детаљима је препуштено вама.
Врхунски британски званичници схватили су да им је нешто попут чуда пало у крило. Чак би и већина антиратних Американаца била непријатна према губитку неколико држава - изгубљених провинција Мексика - према свом похлепном јужном суседу. Порука је морала да се дели са Вашингтоном - али како?
Лондон се суочио са два проблема. Прво, Краљевска морнарица је одлучно одбила да обавести Американце о њиховој храбрости, која је била строго чувана тајна чак и унутар британске владе. Тада је била важна ствар тачно како Британски разбијачи кодова дочепали су се Зиммерманн Телеграма.
На почетку рата, Британија је прекинула све подморске телеграфске каблове Немачке, одсекавши Берлин од света. Њено једино средство комуникације са дипломатским представништвима у иностранству било је путем радија, који је био лако пресретнут. Немачке дипломате молиле су се за Вашингтон да сада немају средстава да воде мировне преговоре за које су тврдили да их толико желе. У тренутку либералне широкогрудности, председник Вилсон дозволио је Берлину да користи америчке владине каблове за слање својих дипломатских порука широм света. Другим речима, Краљевска морнарица пресрела је Зиммерманн Телеграм јер читали су тајни кабловски саобраћај америчког Стејт департмента.
То очигледно није могло да се дели са Американцима, па је шеф обавештајне службе Краљевске морнарице, адмирал Региналд Блинкер Халл, смислио бриљантну шему обмане. Послао је британског агента да украде копију исте шифроване немачке поруке из мексичког телеграфског уреда - која је била верзија коју ће поделити са Вашингтоном. 
Америчке трупе у маршу током Првог светског рата, око 1917.Хенри Гуттманн / Гетти Имагес
Халл је ту поруку представио америчкој амбасади у Лондону 19. фебруара, која ју је убрзо проследила Белој кући. Огорчен, Вилсон је одлучио да подели телеграм Зиммерман са јавношћу, што је и учинио 28. фебруара. Сензационалне вести заузеле су Америку, распламсавајући анти-немачке (и антимексичке) страсти. Преко ноћи, само је најтврдокорнији изолационисти остао неспокојан Вилсоновом молбом да у Велики рат уђе на савезничкој страни.
Обично се каже да је наша објава рата Немачкој 6. априла 1917. године завршила америчку изолацију од света, што једва да је тачно. Наш први искорак у глобални авантуризам, рат против Шпаније 1898. године, био је војно посредна ствар, једва нешто више од удара према оронулом шпанском царству, али је освојио америчке колоније од Филипина до Порторика.
Ипак, амерички улазак у Велики рат био је много последичнија одлука, јер је онемогућио немачку победу и тиме решио исход сукоба. Са нашом наизглед неограниченом радном снагом и материјалним ресурсима, Сједињене Државе представљале су недостижног непријатеља за Берлин. Да ствар буде још гора, немачки план да победи у рату до средине 1918. пропао је. Њихове велике пролећне офанзиве нанеле су оштре ударце Британцима и Французима, доводећи немачке снаге близу Париза први пут од 1914. године - а ипак на крају испразне. Након масовних губитака људи и опреме, Берлин више није могао да се поправи.
До средине лета, немачке снаге на западном фронту полако су се повлачиле док су се америчке трупе у запањујућем броју сливале у Француску. Непокушане у борби, али жељне борбе, Америчке експедиционе снаге учествовале су само у једној великој кампањи на западном фронту, офанзиви Меза-Аргона, која је започела крајем септембра и трајала до примирја 11. новембра 1918. За 47 дана бруталних борби, АЕФ се доказао, одбацивши поражене Немце уназад дуж целог фронта, али по страшној цени од 122.000 жртава, укључујући 26.000 мртвих Американаца. Иако готово заборављена у јавности, Меусе-Аргонне остаје најкрвавија битка у америчкој историји.
Није претерано ако се констатује да је америчка интервенција у Великом рату довела директно до пораза Немачке. Да ли је то на крају било добро, остаје отвореније питање него што многи схватају. Иако царска Немачка није била баш либерална демократија, није била ни убитачна диктатура - и није имала сличности са страшним нацистичким режимом који је на власт дошао 1933. године, јашући огорчење и економску оскудицу проузроковану поразом Немачке 1918. године.
Доказала се Вилсонова оштра политика према Аустроугарској, болесном савезнику Немачке још погубније . Председник је презирао ретроградну и превише католичку Хабзбуршку монархију, а њено распадање на крају Великог рата био је директан резултат Вилсонове жеље да разбије то древно царство. Наравно, тај колапс је довео до крвопролића и хаоса широм Централне Европе и Балкана, који је беснео деценијама - а у неким случајевима још увек није у потпуности завршен.
Историја кривотворења је опасна игра, али лако је замислити да ће се потпуно другачија Европа догодити без америчке интервенције у априлу 1917. Нека врста мира на крају би настала из застоја Великог рата који су Американци срушили. То би била Европа којом доминирају Немаци, али то ионако сада имамо. Важно је да то не би имало истакнуто место убилачким луђацима попут бољшевика и фашиста, док би Адолф Хитлер можда умро, без новца и заборављен, као амбициозни уметник-манке какав је заиста био.
Треба напоменути да су амерички разбијачи кодова тек крајем тридесетих година прошлог века схватили да их је имао Блинкер Халл и његова лукава шпијунска обмана, две деценије прекасно за ствар, када се на помолу назирао још страшнији сукоб.
Јохн Сцхиндлер је стручњак за безбедност и бивши аналитичар и контраобавештајни службеник Националне безбедносне агенције. Специјалиста за шпијунажу и тероризам, такође је био морнарички официр и професор Ратног колеџа. Објавио је четири књиге и на Твиттеру је код @ 20цоммиттее.
