Вердун, ФРАНЦУСКА: Француски војници су 1916. године изашли из камиона у близини Вердунског ратишта, у источној Француској током Првог светског рата.АФП ПХОТО / Гетти Имагес Данас је пре сто година, најкрвавија година у дугој историји Европе долазила до свог болног завршетка. 17. децембра 1916. године пушке су утихнуле око Вердуна, олупина града-тврђаве на североистоку Француске, први пут после 10 месеци.
Катастрофа је започела 21. фебруара, када су немачке снаге покренуле, како је требало, ограничену офанзиву око Вердуна. Западни фронт је порастао до краја 1914. године, када брзе, одлучујуће победе за које су предвиђале све европске војске нису успеле да се остваре. Нису могли да постигну пробој, војници на све стране копали су да би избегли гранате и митраљеску ватру. Убрзо су противнички ровови трчали од швајцарске границе па све до Ламанша.
Током 1915. године, напори Француза и Британаца - посебно бивших, који су толико изгубили територију од освајача у почетним месецима Великог рата - да поврате земљу завршавали су се агонијом, а офанзиве су вириле против немачке ватре и окопа. . Годину дана након рата, сваком мудром посматрачу било је очигледно да је сукоб постао пат позиција. Победа би дошла у војску која је најдуже издржала бруталну борбу.
Немачки генерали су прво прихватили ову стравичну логику, схватајући да се рат сада односи на исцрпљивање, а не на финоћу. По наређењу Ерицха вон Фалкенхаина, врховног генерала Берлина, немачке снаге покренуле су Верденску офанзиву не да би стекле тло, не да би се пробиле, већ да би Француску једноставно окрвавиле. Фалкенхаин је правилно оценио да ће се Француска здушно борити за Вердун, древни град-тврђаву, дозвољавајући тако Немцима да раде млин за месо који ће радити док непријатељу не понестане људи.
Тај део Фалкенхаинове визије функционисао је како је било предвиђено - бар у почетку. Почетни немачки напредак наишао је на снажни отпор и Вердун је брзо постао окупљајући поклич за целу Француску: Не пролазимо- Неће проћи - била је национална лозинка те године. Бијес француских контранапада запрепастио је Немце, а до прољећа су француски генерали успоставили систем ротације, премјештајући јединице у млин за месо Вердун, а затим их извлачећи прије него што су се потпуно срушили. Као резултат, практично свака дивизија француске војске борила се код Вердуна у неком тренутку 1916. године.
Све је тиме пошло по злу за Фалкенхаина. Борба око Вердуна постала је међусобна отпорност. Брда и тврђаве су се изнова мењали, с хиљадама људи који су падали на обе стране у свакој борби, а да нису ништа стратешки променили. Рвачки меч који је Немачка тражила претворио се у ноћну мору. Обе војске држале су се тога током целе године. До тренутка када је 17. децембра заустављен последњи француски напор да поврати изгубљено земљиште, Париз је с поносом могао рећи да је држао непријатеља ван Вердуна.
Заиста, фронт је био прилично тамо где је био у фебруару. Све у свему, Немци су стекли неколико километара разбијеног терена преплављеног трулим лешевима. Месарски рачун са Вердуна био је као да никада ништа није видео. Крвопролиће је било толико опсежно да су војске изгубиле траг о својим губицима, од којих су многи нестали у ватри и громовима. Ништа мање од 700.000 француских и немачких војника је убијено, осакаћено или нестало у борби за Вердун, док неке процене дају стварни број северно од 900.000. Ниједно не спори да је око Вердуна 1916. године убијено најмање 300.000 људи. Узнемирујуће за Немце, њихови губици били су готово толико високи као француски. Фалкенхаинов план да окрви непријатеља из белог зла подлегао је сопственим снагама, што је резултирало касирањем са његовог највишег места.
Велики проблем Немачке био је у томе што је водила рат са више фронтова, а Вердун није био једини територијални муљ у који се уплела током 1916. 1. јула, Британија је започела своју злурадо офанзиву на реку Сомме, 150 миља северно од Вердуна, да изврши притисак са својих опсједнутих француских савезника. Доуглас Хаиг, командант британских експедиционих снага, последњих стотину година добио је бујицу критика због својих грешака, али једноставна чињеница је била да БЕФ није био спреман за посао који је добио на Сомми.
Да би омогућио новију аналогију, отишао је на Сому са војском коју је имао, а не војском коју је желео. 
Француске трупе под гранатама током битке код Вердена.Општа фотографска агенција / Гетти Имагес
Британска фина, али мала, професионална војска углавном је била изгубљена у првим месецима рата, а њено место заузео је милион добровољаца, названих Нова војска. Сомме је требао бити њихов велики деби, а стварност је била да је већина британских дивизија које су прешле врх 1. јула имала оскудно борбено искуство. Нису били пар за сезонске немачке дивизије које су се готово две године бориле на западном фронту.
Међутим, Хаиг није имао избора по том питању. Лондон се суочио са врло стварном могућношћу да је Француска била на ивици колапса код Вердена, што би значило немачку победу на Западу. Хаиг је због тога кренуо у офанзиву, надајући се пробоју. Да би омогућио новију аналогију, отишао је на Сому са војском коју је имао, а не војском коју је желео.
Резултат је био дебакл. После недељу дана гранатирања немачких оруђа, британска пешадија из 16 дивизија напала је непријатеља. Није било елемента изненађења. Тешко да је било која британска јединица постигла циљеве од 1. јула; већина се распала под немачким митраљезом и гранатама, ухваћена у пољима бодљикаве жице за коју је све то гранатирање требало да се побрине - али није.
Британски губици 1. јула довели су до запањујућих 57.500 људи, с више од 19.000 погинулих - већина њих у првом сату битке, док је пешадија фиксирала бајонете и кренула право у немачку ватру. У клању су нестали читави батаљони. Катастрофа није личила на ништа виђено пре или касније у британској историји. Хаиг је за један дан изгубио далеко више људи него што је читава британска војска изгубила у Бурском рату 1899. до 1902. године.
Међутим, баш као и код Вердуна, обе стране су се придржавале, без обзира на губитке, и пре него што су британске дивизије, уз француску помоћ, почеле полако да се заузимају за Сому. То су били мали добици - овде разрушено село, тамо разбијени воћњак - али Немци су постајали уморни. Њихови исцрпљени контрадухови спречили су савезнички продор који је Хаиг желео, али нису били довољни да се дуго задрже на терену.
Резултирајући меч за рвање на територији поновио је најгоре од Вердуна, а до тренутка када је Сомме битка престала средином новембра, рачун је износио више од милион људи. Жртве Британског царства достигле су 420.000 војника, док је Француска изгубила нешто више од 200.000 на Сомми. Немачки губици премашили су пола милиона. Све у свему, више од 300.000 људи је умрло у свим војскама, док се фронт померио мање од пет миља за скоро пет месеци офанзива и контраофанзива.
Ова суморна прича поновила се на италијанском фронту, где су чак и обећавајуће офанзиве убрзо прерасле у ноћне море исцрпљивања. Италија се похлепно придружила Великом рату у пролеће 1915. године на савезничкој страни у нади да ће добити територију од болесне Аустроугарске. Међутим, разговор није био једнак томе, а италијански напори да се пробију на реку Исонзо— помисли Вердун у Алпима —Доказао узалудно клање.
Чак и када су Италијани коначно стекли стварно тло од тешко притиснутих Аустријанаца - који су, попут Немаца, били оседлани ратом са више фронтова који су полако губили - почетком августа 1916. у свом шесто велика офанзива на Солу, тешко да су постигли стратешки пробој. Шеста битка код Солије умрежила је Италију олупани град Горицу и неколико планинских врхова, по цени од 100.000 људи, укључујући 30.000 мртвих, за недељу дана.
Аустријски губици били су само упола мањи, а убрзо су поново успоставили одбрану неколико миља источно од места где су били. Италијански напори да се пробију само су поновили територијалну ноћну мору из првих пет сошких битака. Још три италијанске офанзиве те јесени распале су се пред аустријском артиљеријом и митраљезима, не освајајући земљу вредну помена и оставивши око 150.000 људи убијених, осакаћених или несталих.
Једина велика офанзива 1916. године која би се могла сматрати стварним успехом је такође она најмање позната западној публици. Англосфера посебно има мало интереса за Велики рат изван западног фронта и далеке кампање које укључују говорнике енглеског језика , чиме је пропустио много приче. Винстон Цхурцхилл је Источни фронт назвао заборављеним ратом још 1931. године, тако да многим Американцима и Европљанима остаје далеко.
Уследила је лоша крв између Немаца и Аустријанаца, а највиши Пруси су се жалили да су ’оковани у леш’. 
Немачки заробљеници заробљени у Вердуну, марширани су улицама под монтираном стражом.Актуелна новинска агенција / Гетти Имагес
Велика пропуштена прича за 1916. је офанзива Брусилов, последњи велики успех царске Русије на бојном пољу. Назван по Алексеју Брусилову, најбољем царевом генералу и архитекти победе, започео је 4. јуна - славног четвртог јуна у руском казивању.
Циљ офанзиве, покренуте у источној Галицији - данашњој западној Украјини - био је исти као и код Сомме: да се изврши притисак на Француску код Вердена. Иако су борбе постале статичне и на истоку, са рововима који су трчали стотинама миља, велика величина огромног фронта у поређењу са Француском и Фландријом значила је да су пробоји и даље могући на начин на који нису били на западном фронту 1916. године. .
Брусилов се такође суочио са Аустријанцима, а не са Немцима. Аустро-Угарска је замало изгубила рат у лето 1914. у источној Галицији, изгубивши више од 400 000 људи - практично цела њихова стална војска - за само три недеље. На Источном фронту, држали су се, једва, од тада, уз помоћ Берлина . Средином 1916. аустријски генерали били су сигурни у своју одбрану, али је испод површине бечка полиглотска војска заостајала и крхка, недостајало јој је самопоуздања болни порази у руским рукама .
Важно је да је Брусилов донео нове иновативне тактике, посебно блиску интеграцију пешадије и артиљерије. Аустријанци су били изненађени када се ујутро 4. јуна над њима отворила тачна руска топовњача - обавештајни подаци који су јасно указивали на непосредну офанзиву непријатеља били су занемарени - а Брусиловљева артиљерија разбила је аустријске положаје дуж целог фронта. Запрепашћени браниоци нису могли дуго да се одупру, а у многим случајевима нису се много опирали. У првим данима офанзиве аустријска пољска војска која је држала кључни сектор фронта изгубила је 110.000 људи - више од три четвртине од њих као заробљеници.
Ускоро су се успаничени Аустријанци и раније неуредно повлачили руски парни ваљак , изгубивши преплашене људе на хиљаде. Само непосредна инфузија немачких јединица успела је да задржи фронт - али ово је била помоћ коју је Берлин, већ ангажован на Вердуну и Сомми, тешко могао приуштити. Уследила је лоша крв између Немаца и Аустријанаца, а највиши Пруси су се жалили да су везани за леш.
Немачка помоћ спасила је Аустро-Угарску и њену поражену војску у Галицији у лето 1916. године, а убрзо је тријумф бојног поља Брусилова прешао у познати образац офанзива које су рађале контраофанзиве, не производећи ништа осим планина лешева. До тренутка када се брутални пужфест угасио крајем септембра, Аустријанци су изгубили скоро милион људи, укључујући више од 400.000 заробљених. Брусилов је замало избацио Беч из рата, заузевши значајно место у источној Галицији, али не сасвим.
Штавише, губици Русије на крају су били велики као и Аустроугарске, а морал код куће почео је да трпи док су наде у победу у рату уступале место стравичним жртвама. Победа Брусилова била би последња царске Русије. Непуних пет месеци након завршетка офанзиве, цар Николај Други је свргнут, започињући вишедеценијску ноћну мору те земље револуције, грађанског рата и масовне репресије комуниста због којих би крвопролиће у Галицији изгледало мало.
Француска је у одређеном смислу тријумфовала код Вердена, али цена те победе држала је земљу наредних деценија. 1917. Француска војска се побунила, а не доживела још једну такву победу. Немци заиста нису прошли код Вердуна, али крвопролиће потребно да их заустави оставило је Француску у шоку. Мање од звезданих перформанси француске војске у пролеће 1940, када су Немци поново напали, овог пута успешно, могу се у малој мери приписати дуготрајним ефектима Вердуна.
Британци су такође узели од Сомме да то више никада не смеју учинити. Ужасан трошак - изнад свега узалудног крвопролића 1. јула - одјекује данас у Британији. Тхе 100тхгодишњица почетка офанзиве обележена је овог лета са тугом и жаљењем. Каже нешто важно што су готово сви Британци чули за Сому, али вероватно ни један од сто не зна ништа о Сто дана 1918, када је Хаиг коначно сломио леђа немачкој војсци у највећим победама у дугој историји британског оружја , чиме је победио у рату.
Пре сто година, Европа је била заузета убијањем себе и своје цивилизације. Заправо, тај самопоуздани континент се никада није опоравио од 1916. године, када су се сви учесници Великог рата потпуно посветили коначној победи - или поразу - толико је коштала та страшна година. Такав ужас без преседана створио је свет у којем и данас живимо, са великим и малим последицама.
Јохн Сцхиндлер је стручњак за безбедност и бивши аналитичар и контраобавештајни службеник Националне безбедносне агенције. Специјалиста за шпијунажу и тероризам, такође је био морнарички официр и професор Ратног колеџа. Објавио је четири књиге и налази се на Твиттеру у @ 20цоммиттее.
