Боеинг погонски инжењер Моница Хопкинс излази из макете модула посаде ЦСТ-100 Старлинер.Пхелан М. Ебенхацк / За Тхе Васхингтон Пост путем Гетти Имагес СпацеКс је већ доказао да је бољи у изградњи свемирских летелица које носе људи од Боинга. Сада његов пренатрпан распоред рада заправо кочи Боеингове напоре да их сустигне. СпацеКс има толико планираних мисија да стигну на Међународну свемирску станицу у наредним месецима да за Боеинг не постоје пристаништа за обављање пробних летова.
СпацеКс и Боеинг су добављачи у оквиру НАСА-иног програма комерцијалне посаде, чији је задатак да изгради систем ракетно-свемирских летелица за вишекратну употребу за транспорт астронаута и теретних терета до ИСС-а. СпацеКс-ов систем састоји се од његовог појачивача Фалцон 9 и нове капсуле зване Драгон, а Боеинг гради капсулу под називом Старлинер која ће бити лансирана на врх ракете Унитед Лаунцх Аллианце Атлас В.
СпацеКс је испоручио капсулу Драгон прошлог маја и успешно је прелетео шест астронаута до свемирске станице кроз две мисије. Боинг, за разлику од тога, још увек постоји борећи се да подигните Старлинер са земље.
Кључни предстојећи тест је лансирање одврнуте капсуле ЦСТ-100 Старлинер на ИСС, пристајање на једну од станица станице недељу дана и враћање на Земљу. Тест, назван ОФТ-2, заказан је за овај месец. Али Боеинг ће можда морати да га врати на јул или август због гужве у близини пристаништа ИСС-а у наредним недељама.
Боеингов Старлинер мора бити усидрен у луци са међународним адаптером за пристајање. На свемирској станици постоје само две такве луке. Једну од њих тренутно заузима капсула Драгон коришћена у СпацеКс-овој мисији Црев-1, лансираној прошлог новембра. Другу луку заузеће друга капсула Змај 22. априла када СпацеКс лансира своју мисију Црев-2 у којој су четири астронаута. Возило Црев-2 остаће причвршћено за свемирску станицу шест месеци. А убрзо након што се посада-1 врати на Земљу 28. априла, СпацеКс-ова теретна мисија треба да крене 3. јуна и заузеће напуштену луку до средине јула.
То Боеингу оставља отприлике једномесечни прозор у мају за спровођење Старлинер теста. У супротном, мораће да сачека до јула.
Лансирање у мају изгледа мало вероватно, јер Боеинг није пружио никаква ажурирања на тесту од почетка марта. Два НАСА-ина извора су рекла Арс Тецхница да је Старлинер близу да буде спреман, преостало је још само неколико малих тестова за сертификацију свемирске летелице за лет.
На основу тренутног саобраћаја на свемирској станици, НАСА не предвиђа да ће ОФТ-2 моћи да се оствари касније у априлу. НАСА и Боеинг раде на томе да пронађу најранији могући датум лансирања, рекао је Боеинг у а изјава од 4. марта.
Последњи покушај Боеинг-а да тестира Старлинер био је у децембру 2019. Одврнути Старлинер није успео да дође до ИСС-а и вратио се на Земљу у скраћеном тестном лету.
