Сећајући се Дана захвалности у паклу

Пружање америчкој војсци разумног факсимила традиционалне гозбе захвалности, свуда где су наше снаге распоређене широм света, дугогодишња је пракса нашег Министарства одбране. Јуче је Пентагон служио скоро 100.000 фунти ћуретине , плус сва уобичајена уређења, за америчко војно особље у земљама широм света, укључујући ратне зоне попут Авганистана и Ирака.

Неки председници посетили су трупе које служе на штету - још 2003. године Георге В. Бусх појавио се у Багдаду изненада да служи турске нашим трупама - али Доналд Трумп је, за свог првог председничког Дана захвалности, био задовољан обратите се нашој војсци путем видео везе из свог одмаралишта Мар-А-Лаго на Флориди. То је био уобичајени пример Трумпијеве ријалити телевизије: Ви сте врло, врло посебни људи ... Заиста победујемо. Знамо како да победимо ... Они [председници Бусх и Обама] дозвољавали су вам да играте равноправно. Допуштамо вам да победите.

Као и обично, истинитост председникових изјава у најбољем случају делује дискутабилно и нису сви били задовољни Трамповим обраћањем захвалницима трупама. Марк Хертлинг, пензионисани генерал америчке војске са три звездице, денунциран Трампова оцена је донекле увредљива за наше снаге, од којих су неке ратовале 17 година и рачунају.

Послуживање трупа традиционалним оброком за Дан захвалности, без обзира где су распоређени, представља знатну логистичку гњаважу за Пентагон, док је председничка посета ратној зони - са својим масовним окружењем и обезбеђењем у огромним размерама - много већа. Стога се са сигурношћу може претпоставити да је већина наших припадника војске била пресрећна што је чула понтификат председника Трампа путем видео записа, а не лично.

Заправо, Дан захвалности на терену представља својеврсни фетиш Пентагона, а навике наше војске да доноси ћуретину са свим украсима у борбене зоне нису увек цениле трупе које покушавају да се боре и преживе. Међутим, фото-вредна ескапада је популарна на домаћем фронту, па америчка војска изводи операције захвалности без обзира желе ли то трупе или не.

Класични случај је био пре 73 године, последњи Дан захвалности Другог светског рата. Ствари нису ишле добро у северозападној Европи крајем новембра 1944. године, где је била Хитлерова Оружане снаге остала пуна борбе, упркос томе што је детаљно поражена у Нормандији пре три месеца. Победнички оптимизам касног лета, када се Дом до Божића чинио вероватним, уступио је место схватању да су Немци још увек жилави непријатељи - и остало је још много борбе.

Немци су се повукли у своје границе, њихове војске у отрцанима, и иако крајњи исход рата није могао бити сумњив, између западних савезника на западној граници Трећег рајха и Црвене армије која се надимала на источној граници, то није било утеха америчким трупама које држе линију која Дан захвалности.

Нигде ова стварност није била болнија него у Хуртген шуми, мрачној и брдовитој шуми тик унутар немачке границе поред Белгије, паклу од 50 квадратних миља за америчке војнике који се тамо боре. Упркос томе што је била најдужа и најтеже вођена битка за америчку војску у Другом светском рату - ГИ су се преселили у шуму средином септембра 1944. године и нису је очистили од непријатеља све до почетка фебруара 1945. године, скоро пет месеци касније - борба јер је Хуртген шума готово заборављена. Иако је већина Американаца чула за Нормандију и Битку за избочење, историјске победе, можда би један грађанин од стотину препознао име битке која би, према званични рачун војске , коштали су преко 100.000 мртвих, рањених, несталих и осакаћених болешћу Г.И.

Није тешко схватити зашто је пало низ меморијску рупу. Војска је желела да заборави на ову катастрофу, која је несумњиво била немачка одбрамбена победа. Генерал-потпуковник Јим Гавин, легендарни ратни командант 82^ндВаздушно-десантна дивизија прогласила је Хуртгенов шумски дебакл једном од најскупљих, најнепродуктивнијих и најнепромишљенијих битака које је наша војска икада водила, тачна процена.

Најгори део битке је био тај што уопште није смела да се одржи. Шума је постала циљ тек када се у њу уселила америчка војска. Немци никада нису могли да схвате зашто Пријатељи ушао у шуму, крваво застао, а потом је месецима држао у њој. То није имало никаквог војног смисла, посебно зато што су се наши смртоносни адути - изванредна артиљерија и тактичка ваздушна подршка - мало бројали у густој шуми. Артиљеријске гранате нису могле продрети у густу шуму, пуцајући у крошњама дрвећа, па је Хуртген постао пешадијска борба крајњи .

Немачко пешадијско оружје и тактике надмашиле су наше, без обзира на то шта вам кажу спиелберговски фантастични филмови, и мање снаге Оружане снаге батаљони тинејџера и средовечних мушкараца, који су држали лако одбрањив терен, направили су млевено месо од 11 америчких дивизија, које су једну за другом слали у шуму да умру. Месец за месецом, редовни ток полуобучених пешадијских замена доводио се у млин за месо Хуртген како би се одржала замишљена офанзива - напредак се бројао у метрима, а не у миљама - и већина њих је брзо постала жртва.

Као резултат, Хуртген шума је подсећала на Велики рат грозни западни фронт , где је осуђена пешадија покушавала, и обично није успевала, да напредује према митраљезима, минама и минобацачкој ватри. Старији официри у удобности позадине, блажено незнајући о тактичкој стварности, понављали су исте грешке. Батаљон за батаљоном жртвован је да заузме село, траг или врх брда, да би га изненадни, насилни немачки контранапад иселио. Тада је на ред дошао следећи несрећни батаљон. Ернест Хемингваи посетио је шуму да провери битку за себе и сумирао Хуртген као Пассцхендаеле са прскањем дрвећа.

Несрећна америчка дивизија која се борила у срцу Хуртгена када је Дан захвалности стигао била је 8^тхПешадија. Кренуо је у шуму у оквиру Операције Куеен, која је започела 16. новембра масовним бомбардирањем 1.200 америчких тешких бомбардера. Тај запањујући приказ ватрене моћи потресао је земљу и разбио бубњиће, али је мало упао у немачку одбрану, а 8^тхДивизија се брзо заглавила у сада већ познатој крвавој мочвари у густој шуми.

Када је Дан захвалности стигао 23. новембра 8^тхШтаб дивизије желео је да обезбеди пешадији ћурећи оброк са свим украсима, према едикту врховне команде. Вест се проширила на прве редове, где је тај појам наишао на неверицу. Тхе 8^тхДивизија 121^стПешадијски пук био је на оштром крају копља у Хуртгену за Дан захвалности, његова три исцрпљена батаљона раширила су се у шуми, покушавајући да отргну комаде земље од жилавог непријатеља.

Пук 2^ндТог дана батаљон је био у жестокој борби. Потпоручник Паул Боесцх, професионални рвач пре рата, водио је једну од три пушачке чете и подигао је пољски телефон кад је зазвонио. Било је то седиште батаљона: Срећан Дан захвалности. Овде имамо топлу ћурећу вечеру за сваког мушкарца у одећи, најавио је службеник, који је објаснио да је храна на путу за компанију Боесцх.

Боесцх је био неповерљив: Јесте ли ви луди? Скоро је мрак, а моје забаве за ношење већ су путовале уз брдо уз оброке и воду. Не могу поново да их пошаљем горе. Поред тога, не могу хранити топли оброк на положајима на којима су сада. Добри Боже, управо су на врху Јерриеса.

Батаљон је јасно ставио до знања да ова наређења потичу из 8^тхДивизија и биће праћена - осим тога, није ли поручник желео да његови људи имају одговарајући оброк за Дан захвалности? Боесцх је објаснио свом команданту батаљона да ће ова наредба побити људе, додајући незаборавно, наравно да желим да виде како добијају топли оброк. Желим да их видим како добијају три топла оброка дневно и сув кревет сваке вечери и бебу за спавање, али сачувајмо ћурку док се не повуку тамо где могу уживати. Ко дођавола зна да је Дан захвалности осим неког глупог гада у позадини који ионако добија топле оброке и само жели промену прехране?

Боесцх је знао да је то узалудно, да се морају следити наредбе, чак и глупе, па је окупио забаву да донесе оброк за Дан захвалности, операцију коју је требало обавити с обзиром на непријатеља; њихова једина заштита била би тама надолазеће ноћи. Дивизија жели да се сетимо својих благослова и будемо захвални. Дакле, једемо ћуретину и свиђа нам се, објаснио је поручник једном од људи који је имао задатак да испоручи ћуретину.

Баш као што је Боесцх предвидео, сав пакао се распао када су пурани стигли до предњих вода компаније. Немачка артиљерија напала је ГИ баш кад смо стигли тамо са проклетом ћурком, објаснио је један од преживелих. Мртвих и рањених нагомилало се и, што је најгоре, Боесцх није успео да пошаље медицинаре са носилима уз брдо да спасу пале. У мраку ће вероватно налетети на непријатеља, који је практично био на врху америчких положаја. Боесцх је невољно одложио лекаре до зоре. Његов командант батаљона, обавештен о катастрофи, поново је зазвонио: Жао ми је. Веома ми је жао, изјавио је.

Паул Боесцх је два пута рањен, али је преживео Хуртгенову шуму, за разлику од многих људи под његовом командом. После рата наставио је професионалну рвачку каријеру, постајући мања позната личност (верује се да је измислио рвање у блату). Објавио је бесни мемоари његовог Хуртгеновог искуства које пружа много тачнију слику стварности рата него што то могу холивудски филмови. За овај Дан захвалности, ниједан амерички ратник није убијен у акцији, за разлику од 1944. године, и то је нешто на чему бисмо сви требали бити захвални.

Јохн Сцхиндлер је стручњак за безбедност и бивши аналитичар и контраобавештајни службеник Националне безбедносне агенције. Специјалиста за шпијунажу и тероризам, такође је био морнарички официр и професор Ратног колеџа. Објавио је четири књиге и налази се на Твиттеру у @ 20цоммиттее.