Одавде где седим у највећем и најнепријатнијем апартманском насељу на Менхетну, граду Стуивесант, почетак сваког дана изгледа као да би могао бити написан из слатке холивудске комедије из 1930. године, нешто у режији Франка Цапре. Док се рана сунчева светлост надвија над Источном реком, кроз прозор гледам према северу један од највећих делова приватног земљишта у граду. Од Прве авеније до Ф.Д.Р. Возите се од 14. улице до 23. улице, града Стуивесант и његовог мало плишанијег рођака, Петер Цоопер Виллаге, покривајте 18 квадратних блокова, са хектарима уврнутих шеталишта, кревета са тулипанима, негованог дрвећа и фонтана - прелепог парка из којег се издиже 35 идентичне зграде од 13 до 14 спратова, које је пре више од 50 година подигло Метрополитан осигуравајуће друштво.
Док гледам кроз прозор, у ново јутро долази неколико униформисаних чланова екипе за одржавање терена и одржавање. Мали плаво-бели С.У.В., вођен припадником приватних снага обезбеђења комплекса, нежно се подиже изнад ивичњака. Из поплочаних фоајеа избијају неки од најранијих усталаца међу 20.000 становника, који су по дизајну и традицији неумољиво средња класа.
Неких дана је све што могу да предузмем да се не лансирам у неку врсту капранске гласовне речи: Ово је сјајни мали град са пуно добрих људи. Да, господине, ово место ми одговара.
Цоринне Демас је у последње време осећала слично сахаринистичко осећање. Након што је читала из својих нових мемоара, Елевен Сториес Хигх: Гровинг уп ин Стуивесант Товн, 1948 - 1968, гомили летњих становника у Веллфлеет-у, Масачусетс, открила је да има друштво. Било је неколико људи који су имали детињство Стуи Товна, рекла је. Било је дивно. ... Искористио сам нешто и сви су уживали у слаткоћи свог детињства.
Ко би могао да их криви? Дете одрастало у граду Стуивесант у годинама између Другог светског рата и Вијетнама могло је да се васпита у великом граду у урбаној оази. Госпођа Демас спремно признаје да је њена прича без потешкоћа, смештена на место које је било удобна заједница средње класе, утопија 50-их.
За неке је град Стуивесант мало вероватна утопија. Писац архитектуре којег знам и који је живео у Русији рекао ми је: Признајмо, Стуи Товн изгледа као стамбени пројекат. Па зашто толико људи чека толико дуго да добије стан овде? Претпостављам да је моја прича прилично типична за данашње становнике. Стуи Товн сам открио почетком 1990-их, након што сам га возио много пута, увек претпостављајући да је то јавно становање. Тада сам упознао једног колегу из средње класе који је тамо живео и позвао ме на своју забаву поводом Светог Патрика. Сећам се да сам се осећао безнадежно изгубљено у комплексу сличном лавиринту. Али кад сам ушао у чист, добро одржаван и простран стан, чувши те магичне речи - стабилизован под закупом - помислио сам: Како могу ући?
Службени начин је да попуните пријаву и предате је МетЛифе-у. Чекање ових дана на једнособан стан (где се просечна станарина попела на око 1.200 долара месечно након недавних капиталних побољшања) требало би да буде око три године. Чекао сам скоро пет. Листа чекања за двособне станове тренутно је затворена. Знам жену која живи у јефтиној двособној соби на високом спрату с погледом на реку, која тврди да су је родитељи њеног супруга ставили на списак када је започео факултет, а да је стан случајно отворен 12 година касније, када је он заснивање породице.
Будући да Стуи Товном и Петер Цоопер Виллаге-ом управља гигантска осигуравајућа компанија, бирократија је прилично налик Кремљу. Као молилац, претпостављате да ће вам бити од велике користи ако некога познајете. Биће полицајац или се забављати са њим, каже се да помаже. Када је Лее Бровн стигао у град да постане полицијски комесар Давида Динкинса, његово име је магично отишло на врх листе у селу Петер Цоопер Виллаге. Постоје приче о ирској мафији која се некако увукла у процес селекције. Франк МцЦоурт ме једном уверио да је његово презиме тајна стицања свемира пре много година, много пре Ангелина пепела.
Чак и без потеза, једног дана сам добио писмо у којем се каже да долази мој ред и да морам да поднесем детаљне финансијске информације. Поново су пролазили месеци, а онда је неко звао да ми понуди стан. Не видите га - све што добијете је адреса. Имате 24 сата да прихватите или одбијете, али ако одбијете два стана, вратите се на дно листе. Завршио сам са нечим мање од одабраног места: низак под, северно излагање, у близини бучног сервисног пута.
Ипак, недеље када сам се уселио, возио сам се лифтом са средњовековним становником који ми је помогао да гурнем кутију у хол. Заклео сам се у себи да се више никада нећу преселити, рекао сам му.
Па, рекао је, ово ће бити последњи пут.
Цоринне Демас се није бавила ниједном од ових особености. Њени родитељи су били у првом таласу становника Стуи Товна, али чак и тада је требало направити пресек. Двадесет и пет хиљада људи изабрано је од 200.000 подносилаца захтева. Инспектори МетЛифе посетили су будуће станаре како би били сигурни да су њихови животи били довољно чисти и добро одржавани. У граду Стуивесант, пише госпођа Демас, све је било хомогено, симетрично и уредно.
Али иза уређености је стајао институционални расизам. Црнци и белци се не мешају, рекао је председник МетЛифе-а 1943. Можда и за сто година, али не сада. Као прилог протестима, МетЛифе је у Харлему изградио много мањи комплекс са 1.232 јединице. Али активисти су радили на десегрегацији Стуи Товн-а, изнајмљујући станове црнцима. (МетЛифе би вратио чекове за најам ненаплаћен.)
1950. године три црначке породице доселиле су се по налогу Градског већа. Попис 1960. бројао је 22.405 становника у Стуи Товн-у, од којих 47 црнаца и 16 порториканаца. Данас, према званичницима Стуи Товна, постоји апсолутна политика слепих боја за изнајмљивање - наравно, по закону немају избора. Ипак, комплекс је претежно беле боје. Па опет, тако је и са горњом Источном страном, и већина становника белог Стуи Товна није могла себи приуштити да живи тамо.
Неко ће се питати, либерални министар по имену Артхур Р. Симон написао је средином 60-их, коју цену становници града Стуивесант на крају плаћају у моралној валути за живот у гету средње класе. Морамо да бринемо око других ствари. Средња класа је под опсадом на данашњем тржишту некретнина. Обраћајући се групи грађевинара не тако давно, јавни адвокат Марк Греен рекао је, Морамо градити Стуивесант градове будућности. Али ко ће живети у њима?
Према Алвину Доилеу, председнику Удружења станара града Стуивесант Товн – Петер Цоопер Виллаге, главно питање око Комплекса ових дана је ескалација станарина. Господин Доиле је недавно чуо гласину да се управа нада да ће повисити станарину изнад плафона од 2.000 УСД што ће их уклонити из прописа о закупу. На тренутном тржишту некретнина на Менхетну, то се можда не чини превише - али за породицу са децом у школи крај прописа ће угрозити њихово мало вероватно постојање средње класе на Менхетну.
За сада, међутим, још увек постоји мирна урбана идила књиге Цоринне Демас. У топлим данима гледам кроз прозор на игралиште пуно деце која се љуљају, шутирају лоптице и вешају на теретани у џунгли. Њихова сећања на Стуи Товн могу бити слатка попут сећања госпође Демас.
Али та гласна деца ме понекад излуде. Размишљам да уђем на листу чекања да се пребацим у тиши стан.
