Аксиоматски је да је улог висок на било којим председничким изборима, али улог је различит за сваког кандидата. Ако, на пример, Марцо Рубио, Тед Цруз или Ранд Паул истрче пристојну трку и изгубе, могу се вратити на место сенатора и припремити се за 2020. Ако гувернер Цхрис Цхристие не победи, то неће бити велики ударац за његову статус јер ионако нико није очекивао да ће победити. Чак и ако Доналд Трамп не победи, утицај који је извршио на политику биће огроман и имаће много могућности. На демократској страни, ако Берние Сандерс не успије, он може уживати у вођи напредне левице у САД
Међутим, за Хиллари Цлинтон је улог веома велик, како лично тако и политички. Ако победи, не само да постаје председник, већ ће заузети улогу у историји као прва жена која ће водити државу. Ако изгуби, нарочито ако не успе да победи у демократској номинацији, госпођа Клинтон остаће упамћена по томе што је изгубила два предизбора на којима је фаворизована да победи. Отпуштање два највећа примарна трага у историји отприлике је једнако лоше политичко наслеђе као што то може имати велики политичар.
Госпођа Цлинтон, наравно, и даље може бити кандидат за њену странку. Штавише, ако победи Ајову, нешто што је могуће и можда чак вероватно, вероватно може претрпети губитак у Њу Хемпширу, победити у следеће две државе, Невади и Јужној Каролини, и одатле прилично брзо завршити номинацију. Међутим, ако се сенатор Сандерс успије узнемирити, разлог ће бити релативно једноставан: база Демократске странке сада се знатно помјерила улијево.
Госпођа Цлинтон се тренутно бори против те стварности, али је погоршава питање времена, нечега што је од централног значаја на председничким изборима. Барацк Обама је победио 2008. године јер је политика дошла на место сенатора уз праву комбинацију личног наратива и привлачности аутсајдера. У 2008. години, Госпођа Цлинтон је често покушавала да представи господина Обаму као да још није спреман да буде председник, предлажући му да сачека неколико година пре него што затражи место председника. Та оптужба није одјекнула код гласача. Кандидат Обама је схватио да је 2008. био његов тренутак. Да је чекао до 2012. или 2016. године, вероватно би био само још један либерални демократски сенатор на кога се гледа као на инсајдера из Вашингтона.
Питање које ово поставља за Хилари Клинтон, иако једно око којег она не може ништа да учини, јесте да ли је 2016. њен тренутак или не. Потешкоћа коју има савладавајући противника који има 74 године, себе назива социјалистом и недостаје снажно разумевање спољне политике, сугерише да, победи или изгуби, ово није њен тренутак.
Један од разлога за то је што је госпођа Клинтон у досад невиђеном положају као бивша прва дама која се кандидовала за председника. Штавише, она то ради 16 година откако је њен супруг напустио Белу кућу. Иако је јасно да је госпођа Цлинтон то време искористила да значајно ојача свој животопис, служећи осам година у Сенату и четири као државни секретар, такође је тачно да је 16 година дуго чекати на хоризонталну транзицију унутар политичка династија. Најочигледнији ефекат овога је да је госпођа Цлинтон (68) сада старија од већине председничких кандидата, што је надокнадило чињеницом да је господин Сандерс чак старији од ње, али јој је то ипак отежало повезивање са млађим гласачима.
Још важније, имплицитна веза госпође Цлинтон са администрацијом њеног супруга је више није од помоћи демократском бирачком телу која на Клинтонову еру све мање гледа позитивно него кад је Бил Клинтон завршавао свој мандат 2000. Породица која јој је некада била предност показала се у најбољем случају неспретним и недоследним ресурсом 2016. Бивши председник је сјајан у пута, али његове сексуалне оскудице изгледају још горе од данашње ситуације. Штавише, док старије демократе још увек могу видети још један сурогат кампање, Цхелсеа Цлинтон, као незгодну тинејџерку која је 1993. године са родитељима отишла у Вашингтон и одрасла у паметну и импресивну младу жену, млађе демократе ће је вероватно доживљавати као дете или привилегија и без контакта са већином своје генерације.
Чекајући до 2016. године, госпођа Цлинтон је можда пустила да је тренутак прође. Тај тренутак, уз уназадњи поглед, била је највероватније 2004. година, када је председништво њеног супруга било довољно недавно да га је више дефинисала јака економија деведесетих, а не семе економског колапса 2008. (како многи левичари виде сада). Штавише, госпођа Клинтон, иако још увек добро позната и позната, није била толико позната особа као данас. Поред тога, демократско поље из 2004. године није било јако и састојало се у потпуности од белаца из политичке класе. На том пољу, госпођа Клинтон могла је да се представи и као аутсајдер због свог пола, нешто што није могла да учини против господина Обаме 2008. или до сада против господина Сандерса ове године, и као наследница тадашњег -непрљано наслеђе Цлинтон-а. Штавише, у тој истински трци са више кандидата, госпођи Клинтон не би требало много да освоји плуралитет или дође на друго место у свим раним државама.
Јохн Керри, генерички и неинспиративни либерални демократа, без убедљиве харизме и добре приче коју су ефективно напале присталице председника Бусха, на крају је победио у тој номинацији и врло тесно изгубио на изборима. Да је 60.000 гласача у Охају променило своје гласове, господин Керри би победио на тим изборима. Немогуће је знати како би госпођа Цлинтон прошла против Георгеа В Бусх-а да је била номинована, али лако је замислити да би била јачи кандидат од господина Керри-а и врло вјеројатно могла побиједити Господине Бусх.
Госпођа Цлинтон, из оног што се у то вријеме вјероватно чинило као оправдани разлог, није се кандидовала 2004. Несумњиво је мислила да ће имати друге шансе, и заиста има, али у планирању политике два или чак један предсједнички циклус унапријед могу се вратити. У дванаест година откако је Џон Кери теско изгубио од Џорџа Буша млађег, госпођа Клинтон је видела да њени политички ставови постају мање одјекнути са базом Демократске странке, њена слика постаје ултимативни политички инсајдер и председништво њеног супруга другачије гледају многи.
Линцолн Митцхелл је национални политички дописник за Обсервер. Пратите га на Твиттер-у @ Линцолн Митцхелл.
