Чини се да Мел Ваткинс не зна за то писмо; сигурно се на њега не позива нити цитира у својој новој биографији. Могло би се помислити да би Фордови папири били очигледно место за тражење материјала о човеку који је иза себе оставио неколико примарних докумената - уосталом, Фетцхит се појавио у неколико кључних Фордових филмова, међу њима Судија Приест (1934) и Пароброд Роунд тхе Бенд (1935), као и савршено страшни филм тзв Свет иде даље (1934).
На исти постепени начин на који је Џон Вејн дошао да се позитивно инкарнира на начин на који Америка одлучи да види себе, тако да је Степин Фетцхит постао негативни симбол - и за црно и за бело - начина на који се бела Америка односила према црнцима: као према обасјаним мушкарцима.
Стога је у Другом светском рату бачен - пардон за тај израз - у спољну таму, понија са једним триком чији је трик остарио и који није могао да коегзистира с поносним ликовима које су глумили неправедно заборављени Јамес Едвардс и праведно вољени Сиднеи Поитиер. Фетцхит - рођен као Линцолн Перри у Кеи Весту 1902. године - живео је хаотично, у путу, пун банкрота, тужби и жена. Проблеми његовог живота пресликани су у његову биографију. Господин Ваткинс је под напором да својој теми додели неко значење или свеобухватну тему; има довољно проблема само да бележи ствари. Фетцхит-ов син, на пример, потпуно нестаје из нарације; ако господин Ваткинс није могао да му уђе у траг, требало је то да каже.
Фетцхит, или, тачније, Линцолн Перри, имао је дивљење поноса у свом занату - ако сам добар глумац, желим поштовање и признање које се даје добрим глумцима, рекао је 1930. - али није био нарочито симпатичан; са студијима је било пуно прашина, не због лика који је глумио, већ због новца и његове неспособности да своје име држи ван папира.
У основи, књига је цлип цлип посао, што је и разумљиво (сви су мртви). Али господин Ваткинс не може да оживи клипове, можда зато што изгледа да не зна које клипове да нагласи, а камоли да верује. Исту тежину приписује интервјуима у студију који контролише студио Пхотоплаи као и Фетцхит-овим колумнама, написаним за црне новине тог периода, где се Фетцхит појављује као озбиљан, вредан, помало иритантно побожан водвилијан.
Суштински проблем у покушају да се цени Фетцхит је тај што је неприметно насељавао расистички архетип, у последњем тренутку пре него што је то постало историјска немогућност. Да, био је смешан, а једном или двапут и више од тога - као у Судија Приест , када несвесно доводи у искушење Билли Приеста Вилла Рогерса да напусти свој правосудни посао и крене у риболов. Форд се раствара до Фетцхита и Рогерса који се весело копрцају дуж обале реке, носећи штапове у руци, средовечни, расни Хуцк и Том повезани заједничком неодговорношћу.
Али има нешто врло конкретно увредљиво у вези са Фетцхит-овим ликом. Еддие (Роцхестер) Андерсон је глумио слугу, али Јацк Бенни и Андерсон су се увек побринули да Бенни буде шалу, никад Роцхестер. Исто тако, Хаттие МцДаниел је глумила Мамми, али такође је морала отворено да флертује са Цларком Габлеом, што би требало да јој донесе бар делимичан пас од потомства.
Смех који је изазвао Степин Фетцхит има начин да вас стегне у грлу, јер га не можемо јасно видети - асоцијације су превише велике. Господин Ваткинс додељује му позитивну улогу Бр’ер Раббит-а, преваранта Јоела Цхандлера Харрис-а који му је вратио очекивања белог човека како би могао да се снађе, али то се осећа као наметнута уображеност; на екрану, Фетцхит никада није показивао довољно лукавости, а камоли енергије, да било кога подстакне. Потпуна бескорисност била је комична поента његовог лика.
Ова биографија је драгоцена због начина на који повлачи паралеле између високо расположеног црног става према негативним стереотипима Фетцхитовог периода и измењеним ставовима данашњице, уз музику која велича макроа и банде и недавне филмове попут Берберница и Соул Плане— што би вероватно бацило Фетцхита да је био на располагању. Господин Ваткинс ово приписује (тачно, мислим) не само генерацијској разлици, већ и подели између црнаца и плавих огрлица:
[Карикатуре црних поткатегорија имале су неке основе у стварности, али [црнци средње класе] осећали су да прекомерна усредсређеност на најнижи слој црначког живота заклања напредак црних професионалаца; тврдили су да је сузбијање тих грубих, комично преувеличаних слика од суштинске важности за подизање расе и стицање угледа у ширем друштву.
Са истовременим успоном насилничке културе, која представља мушку агресију црнаца са плавим оковратницима, и Цондолееззе Рице и Цолина Повелла задовољавајући тежње средње класе, амерички црнци су се успињали у културни ток одозго и доле.
У одређеном смислу, то је врхунац нечега што је Фетцхит прорекао: Начин на који верујем да ће проблем расе бити решен није фигурама или говорништвом, већ ћемо се једног дана пробудити и наћи на врху и победили смо Не знам како смо стигли тамо.
Можда је играо глупо, али није.
Сцотт Еиман’с Лав Холливоода: Живот и легенда Лоуис Б. Маиер-а (Симон и Сцхустер) објављен је почетком ове године.
