Иако су мањи дечаци на терену снажно ударани и одвожени један по један, њихови сопствени родитељи нису покушали да зауставе игру. Маме и тате су стајали по страни и навијали. Иако су касније суспендовани након саслушања, суци и тренери су наставили да играју, забринути због припремања још једне утакмице за распоред фудбалских турнира Поп Варнер-а за 2012. годину. Ово није Монти Питхон бит или а Јужни парк епизода. Ово се заиста догодило у Соутхбридге-у пре неколико недеља. Таква је слава и делиријум америчког фудбала - окрепљујући јесењи ваздух, пуцање пива на вратима пртљажника, припијена дуксерица са тимским логотипом, дечаци са мушкарцима у тушевима. Била је то лоша година за омиљени амерички јесењи спорт, и то тужбама бивших НФЛ играча, скандалом Пенн Стате, самоубиствима професионалаца, смртним исходима на факултету и у средњој школи и повредама мозга на свим нивоима. НФЛ је управо бацио 30 милиона долара на Национални институт за здравље у филантропском додавању Хаил Мари како би спречио ПР и правну збрку због везе између поновљених потреса фудбала и раног Алзхеимера. Комесар користи речи попут еволуира да опише будућност фудбала. Гради се годинама, али изгледа да је спорт стигао до кризне тачке. Национални центар за истраживање катастрофалних спортских повреда каже да све фудбалске утакмице (од пешчаре до НФЛ) у просеку узрокују девет смртних случајева годишње. Само прошле недеље, 19-годишње дете по имену Виллиам Ваине Јонес ИИИ срушило се и умрло током вежбања на терену на Државном универзитету у Теннессееју. Узрок смрти тек треба утврдити. Потом су смртни случајеви са терена: у августу је широки пријемник Теннессее Титанс О.Ј. Мурдоцк се упуцао у аутомобил и умро у 25. години, поставши шести играч НФЛ-а који је извршио самоубиство у две године, што је феномен који може бити повезан са повредом мозга. Ходајући рањеници су далеко бројнији од мртвих. Студија објављена у септембру открила је да су се играчи НФЛ-а суочили са већим ризиком од Алцхајмерове болести од просека. Студија је пратила 3.400 дугорочних играча НФЛ-а између 1959. и 1988. године и открила је да је њихов ризик од развоја болести четири пута већи од опште популације. Хиљаде бивших играча тужило је лигу тврдећи да их НФЛ није обавестио о дугорочној опасности од оштећења мозга од поновљених потреса мозга. Тужиоци траже да лига буде одговорна за бригу о играчима који пате од ових проблема. Али постоји ли начин да се помире безбедност играча и сурова бруталност пријатна публици? Бејзбол се често назива америчком разонодом, али таписерија физичке грациозности и грубе снаге у срцу фудбала савршенија је дестилација наше националне суштине. Ми смо једина нација која игра прави фудбал, а не деликатни футбол остатка света. Можда нам се само британски и аустралијски рагби тимови или шпански бикоборци поклапају у погледу јавног спорта крви. НФЛ пензионери заслужују да победе у својим парницама, иако је избацивање мозга из својих и туђих глава оно за шта су се пријавили. За разлику од гладијатора древног Рима, који су били дословни робови, присиљени на терен стадиона да се боре за живот, професионални фудбалери бирају спорт и прилично су плаћени. Средња плата НФЛ играча је 770.000 УСД. Новац наравно није толико запањујући кад се узме у обзир да просечна каријера траје само три и по године, осим ако не укључите свирачку свирку или Фордову дилеру. Да ли је 2 милиона долара само надокнада за одустајање од композиције годинама много пре вршњака? Прекасно је питати Мицхаел Ирон-а Микеа Вебстера, чувени центар Питтсбургх Стеелерс-а којем је, као и многим другим играчима, дијагностикована хронична трауматична енцефалопатија - дегенеративна болест - тек након његове смрти, након година депресије, бола и деменције. Невоља је у томе што је колеџ лопта заокружена као један од начина за излазак из сиромаштва за велику, атлетску децу. Пот са златом је примамљива и тешко је кривити децу за одабир спорта. Али де фацто комодификација сиромашне јаке деце значи да су сви играчи и даље власништво тимова. И какви су власници. Просечан тим вреди више од милијарду долара, а сезона постиже просечно 261 милион долара. Огласи за Супер Бовл су се прошле године продавали за 116.667 долара у секунди, наводи Блоомберг. Нису уложени само оглашивачи и милијардери: просечни Американци финансирају сјајне стадионе на којима се сукоби играју, док се јавност не улива у грађевинске пројекте уместо у образовање деце. Стадион Луцас Оил у Индианаполису, где је Супер Бовл игран прошле године, коштао је 720 милиона долара - велики део порески обвезници . Упркос свом новцу уложеном у овај спорт, процват долази са Росе Бовла. Јавност о дуготрајним симптомима које трпе фудбалери повређени мозгом смањила је учешће у спорту на омладинском нивоу, према извештајима из целе земље ове јесени. НФЛ се труди да се избори са падавинама. Комесар Рогер Гооделл, који је недавно говорио на Харвардској школи за јавно здравље, инсистирао је да се игра може развијати и учинити сигурнијом. Рекао је да је лига променила правила, укључујући забрану летећег клина да би игра била сигурнија и увођење побољшане технологије кациге. Не тако давно, игра је дозволила шамар главом, суочавање са маском за лице, хватање коњских оковратника, опасне блокаде и ударце у главу небрањених примача и бекова. Све се то променило, рекао је. Господин Гооделл је тврдио да нова пажња на дугорочне последице повреда мозга значи да је игра потенцијално сигурнија. Лига је кренула корацима да се креће према почетној линији, кажњава ударце у главу и брже дијагностикује потрес мозга на бочној линији. Једне недавне недеље, три нападача из НФЛ-а - Алек Смитх, Јаи Цутлер и Мицхаел Вицк - изведени су из игара са потресом мозга, а повреда господина Вицка описана је као прилично значајна. Куартербацкс вероватно проводе недељу увече са потресима мозга откако је професионални фудбал ударио у етер. Али тројица изведених са терена једног поподнева необична су и вероватно повезана са новооткривеним разматрањем НФЛ-а о мозгу играча. Отприлике сада звучим као да бих радије гледао Театар ремек-дела на Дан захвалности, али напротив , Волим ове грубе. Не могу да се заситим шаљиве лепоте бека или летећег лука додавања бека, људског савршенства Тома Брејдија и његове бацачке руке у секунди пре него што су га сатрли троглодити одбрамбене линије. Ко може да се одупре сукобу кацига, крчењу меса и костију који се тресну о земљу? Првобитно дивљање испоручено у наше дневне собе је врста читаве ствари. Без тога је футбол. Али цена коју су платили дечаци и тинејџери повређени мозгом и потенцијално хиљаде одраслих мушкараца сведених на мешање са раним Алзхеимеровим болестима, прилично је новчан за узбуђење од кауча. Већи публицитет о фудбалу и повредама мозга доводи до тога да више родитеља држи децу ван терена. Неке промене које су у току укључују изрицање казни за бављење главом и истицање сигурнијих одбрамбених техника. Али средњошколци и даље трпе 67.000 потреса мозга годишње у фудбалу, подстичући милијарду долара опсесију која успева на њиховој новој крви. Сваког петка увече у ово доба године извиђачи колеџа прогоне средњошколске штандове двогледом и картама, истерујући дечаке попут тркачких коња. Поп Варнер, спортски еквивалент Литтле Леагуе-у, унео је неке промене, укључујући ограничавање контактних вежби на трећину времена вежбања и забрану фронталних вежби пуне брзине. Један стручњак за повреду мозга саветовао је да се фудбал не бори до 14. године, али је Поп Варнер 2005. године укинуо безбеднији фудбал, јер су родитељи инсистирали на верзији пуних контаката. Лига је чак додала борбу за децу од 5 и 6 година. НФЛ може бацити милионе на истраживање повреда мозга и кациге, али стварне промене морају започети на локалном нивоу, на пољима попут оног у Соутхбридгеу, Массацхусеттс. Родитељи би требало да захтевају да лиге и школе успоставе строжа правила како би заштитили своју децу и да тренери их заправо спроводе. Ако то значи љубазнију, нежнију игру, нека тако буде.
