Да ли ће сателити Старлинк једног дана постати свемирски смеће? СпацеКс има (несавршен) план.

СпацеКс лансира Сателити Старлинк убрзаним темпом да испуни своје обећање да ће пружити приступачан интернет велике брзине чак и до најудаљенијих углова на Земљи. Ракетна компанија под водством Елона Муска распоредила је најновију серију од 60 сателита Старлинк 6. октобра и планирала је још две мисије за овај месец. На крају, СпацеКс жели да пошаље десетине хиљада таквих сателита у ионако пренатрпану ниску Земљину орбиту. Али без јасног плана да их скину по завршетку живота, шта их спречава да не налете на друге предмете или један на други?

СпацеКс је рекао да се његови сателити покрећу јонским моторима који могу њима управљати у свемиру како би се избегли судари. А када ти мотори одумру, сателити ће природно скинути орбиту и изгорети у Земљиној атмосфери. Међутим, пре него што се то догоди, угашени сателити могу остати у орбити и до пет година, стварајући огроман ризик за друге свемирске летелице и нове ракетне мисије.

До сада је СпацеКс лансирао укупно 775 сателита Старлинк. Према сателитским покретним подацима које је прикупио астроном Џонатан Мекдауел, из Харвард-Смитхсониан Центра за астрофизику, око 3 процента јонских мотора већ је отказало, што је оставило неких 23 сателита да се питају у Земљиној орбити. (Број искључује 47 прототипова које СпацеКснамерно уклоњен из орбите.)

Та стопа квара није лоша по ваздухопловним стандардима, рекао је МцДовелл. Проблем је, међутим, у томе што би се могли брзо збрајати јер СпацеКс лансира стотине сателита сваког месеца током следећих неколико година.

СпацеКс има дозволу Савезне комисије за комуникације за лансирање 12.000 сателита Старлинк. Да би побољшала Интернет услугу, компанија планира да лансира још 30.000 и пријавила је ФЦЦ-у права приоритетног спектра на ове додатне сателите.

Ако СпацеКс заврши са распоређивањем свих 42.000 сателита, стопа отказа од 3 процента значила би више од 1.200 мртвих сателита који годинама круже у орбити на малој надморској висини. Само то је тренутно трећина укупног броја повучених сателита у Земљиној орбити, према Европска свемирска агенција (ТО).

Свемирски остаци створени ранијим лансирањем ракета, мртвим сателитима и другим свемирским мисијама горућа су брига научника и свемирских компанија. Управо ове недеље, угашени совјетски сателит скоро упао у тело кинеске ракете у свемиру.

Прошлог септембра, ЕСА морао да помери сателит у последњем тренутку како би се избегао судар од 1-1.000 шанси са сателитом Старлинк. ЕСА је рекла да је морала маневрирати свемирском летјелицом јер СпацеКс није планирао да крене у акцију. СпацеКс је касније рекао да је пропустио комуникацију ЕСА-е због технолошке грешке у рачунарском систему компаније.