1944. поручник-командант Јамес Мицхенер служио је као генерални полицајац за морнарицу на малом острву Еспириту Санту на јужном Пацифику, када се суочио са необичним проблемом: морнар је званично отпуштен са дужности, али је одбио да оде подручје и повратак у његову породичну кућу у Алабами. Испоставило се да се младић заљубио у локалну острвску девојку и да му је родила дете. Морнар није имао проблема да служи у борби против јапанске флоте, али идеја да својим родитељима у Л.А.-у (Доња Алабама) каже да жели да се ожени 'црнцем' једноставно га је престравила. С непријатељем на другом крају света није било нимало лако борити се, али супротставити се непријатељу изнутра било је знатно теже.
Ово је била клица једне од 19 међусобно повезаних прича које је Мицхенер уткао у своју Пулитзерову награду Приче о јужном Пацифику , што је заузврат инспирисало Роџерсов и Хаммерстеинов мјузикл награђен Пулитзеровом наградом, Јужни Пацифик . Поводом првог Броадваиског препорода у емисији (скоро 60 година након чињенице) долази Лауренце Маслон'с Јужни пацифички пратилац , која детаљно описује целокупну историју овог класичног дела америчког музичког позоришта. Иако то није виђено на Броадваиу од првобитног затварања 1954. године, Јужни Пацифик произведен је широм света и снимљен у два успешна филма.
Већина књига о емисијама и филмовима мало је више од прослављених сувенирница. Па ипак као Јужни Пацифик сече дубље од већине пенушавих бродвејских мјузикала (било је одлучно не у режији Рогера ДеБриса), тако и превелики и обилно илустровани господин Малсон Сапутник . Показује како су Осцар Хаммерстеин и Јосхуа Логан из Микенерове простране саге изрезбарали концизну и кохерентну причу, затим препричава потешкоће у бацању са звездом музичке комедије (Мари Мартин) која свира насупрот бас-баритона из опере и храбру одлуку свих укључених, следећи вођство продуцената-композитора, да искористе емисију као протест против расизма - нешто нечувено у популарној забави у то време, и због чега су сви могли лако доћи на црну листу.
Ово тешко да је уобичајена прошлост на Броадваиу. Господин Маслон обавља фасцинантан посао повезивања живота четири кључна ствараоца, Мицхенера, Хаммерстеина, Родгерса и Логана, у позадини пацифичког театра операција у Другом светском рату. Он показује како Приче о јужном Пацифику није била ни роман ни антологија кратке приче - и, истовремено, ни чисто чињеница ни чисто фикција. Многе ситуације и ликови директно су преузети из Мицхенерових личних сусрета: „Емиле де Бецкуе“ је пореклом из саднице копре коју је Мицхенер добро познавао у Еспиритуу; 'Крвава Мери' било је право име Тонкинежанке која је водила локалну побуну.
Јужни Тихи океан увек је изазивао снажне реакције: 1957. године замало је инспирисао расне нереде на музичком сајму Вестбури на Лонг Исланду, када је хероина Неллие Форбусх објавила да је из Литтле Роцка - неколико недеља раније, председник Еисенховер послао трупе у Литтле Роцк ради спровођења интеграције.
2005. године у Царнегие Халлу је изведена концертна верзија у којој је главну улогу играо бродвејски баритон Бриан Стокес Митцхелл као де Бецкуе. У публици је те ноћи био отац певача, ветеран из Другог светског рата, који је био један од легендарних ваздухопловаца из Тускегее-а. У то време се сећам да сам помислио како је невероватно да је отац господина Митцхелла морао да води рат на два фронта: против Луфтваффе-а над Европом и против дубоко укорењеног расизма код куће.
Види Јужни Пацифик поново у Линцолн Центер-у и читање књиге господина Маслона подсећа нас да су се сви Американци у одређеној мери борили два рата одједном - и битка се наставља.
Вилл Фриедвалд је аутор књиге Мелодије звездане прашине: Биографија 12 најпопуларнијих америчких песама (Чикаго). Можете га добити на боокс@обсервер.цом.
