(Фото: ЕсотерицСапиенце / Флицкр)
У наредних неколико година коначно ће бити добијена битка за окончање бескућништва међу ветеранима. Бројеви су опали са преко 75.000 у 2010. на мање од 50.000 данас , а више од 300 градоначелника обавезало се да ће победити ову пошаст до краја 2015. То је једно од ретких подручја договора између председника и Конгреса. Десетине непрофитних организација постоје за борбу против проблема, а за свакодневне грађане постоји 24-часовна врућа линија за оне који желе да помогну.
Успех овог напора, међутим, имао је моралну цену. Иако је број ветеринара на улици опао, јавност ветеране у целини види као посебно рањиве на бескућништво. Део разлога је што је видљив. Остала питања погађају ветеринаре у много већем броју, али они који спавају испод мостова незаобилазан су подсетник да је наш систем понегде заказао. У Лос Ангелесу, где живим, редовно виђам бескућнике како закрчују раскрснице и паркиралишта. Судећи по картонским натписима које носе, чини се да су многи ветерани.
Трудим се да разговарам с њима, обично брз разговор кроз отворен прозор аутомобила, чекајући да се светло упали. Понекад се понудим да купим оброк. Пре неколико недеља поделио сам кесу помфрита са бескућником по имену Еддие. Привукао ми је пажњу када је питао, господине, можете ли приуштити кусур за ветерана? Морам да се вратим аутобусом до ВА. Еддие-јев апел био је варијација познатог рефрена - ветеринару који је имао среће и потребна му је мала помоћ. Одговорио сам као и обично. Нећу вам дати готовину, али ако сте гладни, донећу вам нешто за јело. Тако смо Еддие и ја завршили на дрвеној клупи испред Фиве Гуиса.
Испоставило се да Еддие није био у војсци. Иако сам једва оспоравао његову причу, није био стидљив кад је постао чист. У ствари, Еддие је био поносан на свој успех у томе што је натерао странце да се растану од свог новца. Упознао сам друге попут њега. Не вређам њихов приступ манирима - животи су им тежи од мог и свако довољно наиван да падне на превару вероватно може поштедети новац. Али када се медији заиграју, правим изузетак.
Испитивање статуса ветерана бескућника постало је необично табу. У инциденту снимљеном камером у јануару, секретар ВА Боб МцДоналд наишао на бескућника који је рекао да је служио у Специјалним снагама. Секретар је, у ономе што је касније тврдио да је покушао да се емоционално повеже са тим човеком, рекао да је и он био у Специјалним снагама (завршио је школу Ренџер, али није служио у СФ јединици).
Медијска помама која је уследила усредсредила се у потпуности на добронамерно претеривање секретара. Неки стручњаци, попут Јон Стеварта, покушали су да преусмере пажњу на оно што су сматрали већим скандалом да је ветеран специјалних снага био бескућник. Нико није помислио да истражи тврдњу која је подстакла скандал - да је та особа служила у униформи, а још мање у елитној јединици. Читав медијски естаблишмент, и готово свака ветеранска услужна организација, то су прихватили док су исцрпљивали министра за борачка питања.
Чињеница је да је мање од сваког десетог бескућника ветеринар, па је вероватноћа да ће се човек сусрести прилично мала. Ипак у недавној студији , скоро половина Американаца, када им је представљена слика бескућника у цивилу, рекла је да ће вероватно бити ветеран. Ова симпатија која трпи колена, погоршана некритичким медијима, има стварне последице на то како Америка гледа на ветеране.
Некима треба помоћ, а превише их је још увек бескућника. Али у целини, вероватније је да ће ветеринари бити запослени, волонтирати, бити укључени у грађанске групе и попуњавати руководеће улоге у организацијама заједнице. Они гласају за знатно веће стопе него њихови колеге који нису ветерани. [4] И неки од најефикаснијих напора да се 49.000 преосталих ветеринара склони са улице, попут пионирског рада Нула: 2016 покрета, воде колеге ветерани.
Нико не би требало да живи под мостом или изнад решетке у подземној железници. За ветеране је више него добра социјална политика имати приступ становању. Дугујемо им дуг. Дакле, оклевање да се оспори тврдња бескућника да је ветеринар је разумљиво. Део тога је једноставна људска пристојност, жеља да се повреди не дода увреда. Али део је несвесна пристрасност, она која храни заблуде о ветеранима и која има потенцијал да нанесе трајну штету.
Не постоји ветеринар којег знам и који мисли да је ова рефлексивна симпатија здрава ствар. Подрива велику већину нас који смо продуктивни чланови својих заједница. Седећи на тој клупи са Едијем, рекао сам му да сам служио у морнарици. Насмешио се широко и руковао се са мном и рекао да му је част што је са мном поделио оброк. Кад би просечан Американац показивао такву врсту искрености.
Кен Харбаугх је бивши пилот морнарице. Служио је као командант мисије за електронско ратовање и предавао поморску историју у Цитадели. Након служења војног рока, господин Харбаугх је један од оснивача Мисија се наставља , непрофитна организација која омогућава ветеранима да служе у својим заједницама.
