Модел савременог холдинга, банка Медичи, била је упориште из којег је пет генерација породице Медичи манипулисало политичким животом Републике Фиренце и промовисало најсјајнији процват уметности и књижевности од класичне антике.
Споменици века Медичи у Фиренци, попут фреске Фра Ангелицо за манастир Сан Марцо или Боттицелли'с Рођење Венере , су неки од најдрагоценијих од свих људских артефаката. Палаззо Медици у Фиренци, са својим масивним зидовима и прозорима у кавезима, изгледа као да ће преживети напад из ваздуха. Ружна, интелигентна лица мушкараца Медичија зуре у нас са медаљона, портрета и фресака. Они су пример свакој пословној породици, било Роцкефеллер-у или Гатес-у, који желе бесмртност.
Тим Паркс је британски романописац високе критичке репутације. Дуго година живи ван Вероне у северној Италији. Са страшћу је писао о свом локалном фудбалском клубу Хеллас Верона, а сада своју пажњу усмерава на озбиљнија питања.
Не полаже право на архивску науку. Његове билансне биланце долазе из сјајног Раимонда де Роовера Успон и пад Медичи банке 1397-1494 , објављен 1963. године и реликт сада изгубљене врсте америчке историјске марљивости и индустрије. Интерес господина Паркса је сукоб и међусобна игра новца, религије и моћи у ренесанси: корисна размена између метафизике и новца ... на двосмисленој територији уметности. За господина Паркса, новац банкара мобилише имовину, руши древне разлике у класи и занимању, подрива слободу, раствара вечност у тренутку. Мадона постаје све лепша, груди јој заобљеније, врат све дужи.
Медици су већ били добро успостављени у турбулентној фирентинској републици када је Гиованни ди Бицци де ’Медици 1397. године капитализовао банку са 10.000 флорина. Флорин је био велики златник, назван по граду, први пут кован у 13. веку и коришћен само за највеће трансакције. 1410. Гиованни ди Бицци постао је банкар једног од претендената за папинство у том хаотичном периоду, Гиованни КСКСИИИ, прикупљајући данак и плаћајући рачуне. Господин Паркс нам каже да је филијала банке у Риму с временом била толико профитабилна да је пословала без сопственог капитала.
У средњем веку у хришћанском свету камате на новац још увек су биле смртоносни грех, а то остаје и у савременом исламу. То је имало смисла у углавном некомерцијалном добу, када су се кредити узимали само у очајничкој потреби. У време Медичија, и бизнисмени и неки црквени казуисти су се ухватили у коштац са обликом позајмљивања који је фактички помогао породицама да воде или шире свој посао.
У изврсном поглављу, господин Паркс показује како су мушкарци попут Ђованија могли и да верују у забрану лихварства и да се заобиђу, углавном претварајући уплату камата у добитак на размени у различитим валутама Европе. Чини се да су понекад измишљени добици од курсних разлика књижени на ономе што су заиста били само зајмови, што је феномен који су неки казисти критизирали као суву размену или сува промена . Заправо, доктрина црквене лихварске личности можда је заиста подстакла такве касносредњовековне иновације као што су меница, акционарска друштва, банкарство са делимичним резервама и поморско осигурање. Упркос томе, породици је помогло да наручи олтарну слику или две.
Гиованни ди Бицци, који је саветовао своју породицу да се држи ван очију јавности, умро је 1429. године, а у банци га је наследио Цосимо ди Гиованни де ’Медици, који је поступио супротно. За време Козима Старијег, како је био познат, банка је нарасла до свог највећег продужетка, са филијалама у Риму, Венецији, Анкони, Пизи, Милану, Женеви, Брижу и Лондону, и агентима у Либеку, Барселони и Антверпену. У самој Фиренци Медичи су управљали фабрикама свилене и вунене тканине. Цосимо је био тај који је финансирао завршетак куполе фирентинске катедрале, изградио Палаззо Медици и обновио манастир Сан Марцо. Дао је саградити монашку ћелију за сопствену употребу, са две собе уместо једне и изнад врата, уклесаном у камен, услови папске буле ослобађају га греха у замену за његове трошкове на пројекту. Никада нећу моћи да дам Богу довољно да га у своје књиге ставим као дужника, рекао је. Богу је сигурно лакнуло.
Богати италијански градови-државе покренули су нови облик ратовања, у којем су капетани плаћеника нудили мачеве и контингенте онима који су понудили највише. Њихови ратови у 15. веку нису били ни славни ни крволочни, али су били скупи. Непрекидна потреба Флорентинске републике за готовином подигла је Медици из само истакнутих локалних привредника у трговачке принчеве. Цосимо је био спретан у манипулисању фирентинским уставом, а након његове смрти именован је, опонашајући древног римског цара Аугуста, Отац своје земље или Отац нације. Као што је требало да каже његов унук Лорензо, у Фиренци ствари могу ићи лоше за богате ако не воде државу.
Цосимов син, Пиеро Гоути, водио је банкарску операцију само пет година; пратио га је Лорензо - бриљантни покровитељ и вешт политичар, али није банкар. Цосимо је толико волео посао, једном је рекао, да [ако] бих новац могао зарадити махањем штапићем, и даље бих био банкар; Лорензо се, пак, оженио римском принцезом и више га је занимало наручивање уметника, писање непристојних стихова и вођење љубавних веза. Средњовековна дилема - како зарађујете новац и још увек стижете до неба? - постаје она модерне: Како зарађујете и још увек уживате у аплаузима најбољег друштва? (Или тачније, жалосном фразом коју је господин Паркс сигурно чуо на трибинама и посматрао Хелас Верону, како сте напили жену и напунили буре са вином?)
Од 1460-их банкарски посао кренуо је низбрдо, плен слабе централне контроле, феудских феуда и аристократских претензија. Менаџери филијала, попут Ђованија Торнабуонија и Томмаса Портинарија, постали су познати уметнички покровитељи. 1466. године Медици су, заједно са Папинством, покушали да трже тржиште стипсом (кључ за учвршћивање боја у боји у тканини); њихова метода била је мешавина комерцијалног малтретирања и претње пакао и екскомуникације. Према речима господина Паркса, ово није успело.
Смрт Лоренца 1492. године - Величанственог, како је био познат - уследила је у кратком реду француском инвазијом на италијанско полуострво, бегом Пиера де ’Медичија (надимак Фатуоус) и пропадањем банке. У ствари, породично помрачење било је привремено: Као што је Цосимо Старији рекао мемоаристу Веспасиану да Бистицци, пре истека педесет година, ми ћемо бити протерани, али моје зграде ће остати. Медици су се током једне генерације вратили у Фиренцу и требало је да изроде три папе и једну француску краљицу.
Закључак господина Паркса показује колико је пажљиво проучавао Републику Фирентину. Оно што је преживело еру Медичија у Фиренци је нова врста друштва у коме би јавни живот увек подразумевао предају поштења, макар само зато што би основа моћи увек била сумњива, увек захтевао непрестани напор пропаганде да би утврдио своју легитимност. То је, укратко, савремени свет, у којем су и спас и слобода нестали - али кога брига када имамо новац и задовољство и уметност?
Јамес Буцхан је аутор књиге Замрзнута жеља: смисао новца (Фаррар, Страус и Гироук).
