Пре нешто више од 20 година, није било компаније којој се више диве од Генерал Елецтрица, бизниса који датира своје порекло од Томаса Едисона. То је био највећа компанија по тржишној капитализацији , њени руководиоци су рутински регрутовани да управљају другим компанијама, а њен извршни директор, Џек Велч, уживао је репутацију пословног гуруа отвореног говора.
У годинама након тога, ГЕ је био у сталном паду, прво полако, а затим неповратно. Пажња пословног света прешла је са производње на интернет, а испоставило се да је царство које је Велцх изградио подигнуто на темељима од песка. Његова тржишна капитализација сада износи 91 милијарду долара, што је мање са скоро 600 милијарди долара из 2001. и сада је на само 143. месту у свету .
Велчов ГЕ ће се ефективно завршити данас, 4. јануара, када је компанија издваја ГЕ Хеалтхцаре као засебну компанију . Коначни ударац ће доћи 2024. године, када се ГЕ Вернова – скуп њених енергетских послова – издвоји, а ГЕ Аероспаце остаје као преостала компанија.
Распад Генерал Елецтрица је можда био неизбежан. Преостало је неколико индустријских конгломерата у САД, јер инвеститори преферирају своје компаније затворене у једном сектору, где их је лакше упоредити са колегама. Али то је сигурно убрзано деценијама лошег управљања и краткорочног доношења одлука, почевши од Велчовог прихватања финансијске руке ГЕ као покретача раста. Без регулаторних захтева који су оптерећивали банке, ГЕ је од кредитирања компанијама које су купиле њене локомотиве и електране прешао на осигурање и финансирање потрошача. До 2004. године њене финансијске јединице су генерисале 83 милијарде долара годишњег прихода , више од својих енергетских, здравствених и транспортних послова — заједно.
Било је сјајно време бити акционар ГЕ док музика не престане, што је и учинио 2008. током финансијске кризе. Одједном, опкладе на финансије које су направили Велч и његов наследник Џеф Имелт су изгледале несигурно, и компанија је почела да узима воду. Иммелт, који је ослободио ГЕ-јев посао са апаратима и власништво над НБЦ-ом, погоршао је ствари тиме што је преузео дуг за куповину Француска електроенергетска компанија Алстом за 10,6 милијарди долара. Неколико ствари је ишло како треба, а Имелта је прво заменио Џон Фланери, који је издржао мање од две године, затим Лари Калп, архитекта плана за раскид.
ГЕ и његове компаније наследнице и даље праве много корисних ствари. Од млазних мотора, МРИ машина, до турбина на ветар, још увек има корисних ствари за продају. Међутим, оно што више не може да прода је његова слика непобедиве америчке корпорације.
