Разарајући живот куглице медитера

Сјајне, шарене огрлице од перли, познате и као бацање, сада су синоним за Марди Грас.

Чак и ако никада нисте били на прославама карневала, вероватно знате типичну сцену која се сваке године одиграва у улици Боурбон у Њу Орлеансу: Разигравачи се поредају дуж параде како би сакупљали перле избачене са пловака. Многи покушавају да их сакупе што више, а неки пијани весељаци ће се чак и изложити у замену за пластичне ситнице.

Али слављеничка атмосфера не може се разликовати од мрачних фабрика у кинеској провинцији Фујиан, где тинејџерке раде даноноћно правећи и нижући зелене, љубичасте и златне перле.

Провео сам неколико година истражујући циркулацију ових пластичних перли, а њихов живот не почиње и не завршава те недеље у Њу Орлеансу. Испод сјаја перли је прича која је много сложенија - онај који се одвија на Блиском истоку, у Кини и Сједињеним Државама, а симптом је потрошачке културе која се гради на отпаду, експлоатацији и токсичним хемикалијама.

„Иста ствар изнова и изнова“

Зрна Марди Грас потиче са блискоисточних нафтних поља. Тамо, под заштитом војних снага, компаније ваде нафту и нафту, пре него што их трансформишу у полистирен и полиетелен - главне састојке свих пластичних маса.

Затим се пластика испоручује у Кину да би се преточила у огрлице - у фабрике у којима су америчке компаније у могућности да искористе предност јефтине радне снаге, лабавих прописа на радном месту и недостатка надзора околине.

Путовао сам у неколико фабрика перли Марди Грас у Кини да бих из прве руке био сведок услова рада. Тамо сам упознао бројне тинејџере, од којих су се многи сложили да учествују у стварању мог документарца, Марди Грас: Произведено у Кини .

Међу њима је био и петнаестогодишњи Куи Биа. Када сам је интервјуисао, седела је до гомиле перли високих три метра, загледана у колегу који је седео преко пута ње.

Питао сам је о чему размишља.

Ништа - само како могу да радим брже од ње да бих зарадио више новца, одговорила је, показујући на младу жену преко пута ње. О чему треба размишљати? Једноставно радим исту ствар изнова и изнова.

Затим сам је питао колико огрлица очекује да израђује сваког дана.

Квота је 200, али могу да направим само близу 100. Ако погрешим, шеф ће ме казнити. Важно је да се концентришете јер не желим да ме казне.

У том тренутку ме је менаџер уверио, Вредно раде. Наша правила су на месту, тако да могу зарадити више новца. У супротном, неће радити тако брзо.

Изгледало је као да се са радницима перли третирају као мазге, снагама тржишта својих господара.

Скривене опасности

У Америци се огрлице чине недужнима и чини се да их обожаватељи Марди Граса воле; заправо, 25 милиона фунти дистрибуирајте се сваке године. Ипак представљају опасност за људе и животну средину.

Седамдесетих година прошлог века, научник за заштиту животне средине по имену др. Ховард Миелке био је директно укључен у правне напоре за поступно укидање олова у бензину. Данас на Одељењу за фармакологију Универзитета Тулане истражује везе између олова, околине и апсорпције коже у Њу Орлеансу.

Ховард је мапирао ниво олова у разним деловима града и открио да је већина олова у земљишту налази се непосредно уз мардијске параде , где кревеи (весељаци који се возе на пловцима) бацају пластичне перле у гомилу.

Хауардова брига је колективни утицај зрна бачених сваке карневалске сезоне, што доводи до скоро 4.000 килограма олова који погађа улице.

Ако деца покупе перле, постаће изложена фином праху олова, рекао ми је Ховард. Перле очигледно привлаче људе и дизајниране су да их се додирује, прижељкује.

А ту су и перле које се не однесу кући. Кад је Марди Грас готов, хиљаде сјајних огрлица затрпавају се улицама и забавама су заједно произвели око 150 тона отпада - измишљотина повраћаја, токсина и смећа.

Независно истраживање на перлама прикупљеним са парада у Њу Орлеансу открио је токсичне нивое пластификатора олова, брома, арсена, фталата, халогена, кадмијума, хрома, живе и хлора на и унутар зрна. Процењује се да је у перлицама било до 920.000 килограма мешаних хлорисаних и бромованих успоривача горења.

Успешна култура отпада

Како смо дошли до тачке када се сваке године на улице града баци 25 милиона килограма отровних перли? Свакако, Марди Грас је прослава усађена у културу Њу Орлеанса. Али пластичне перлице нису увек биле део Марди Граса; уведени су тек крајем 1970-их.

Из социолошке перспективе, слободно време, потрошња и жеља у интеракцији стварају сложену екологију социјалног понашања. Током шездесетих и седамдесетих година у Сједињеним Државама, самоизражавање постао бес , са све више људи који користе своја тела да би искусили или комуницирали задовољство. Откривачи у Њу Орлеансу почели су да трепере једни другима у замену за перлице Марди Грас у исто време када је покрет слободне љубави постао популаран у САД-у. Њу Орлеанс, СЈЕДИЊЕНЕ АМЕРИЧКЕ ДРЖАВЕ: Затвореници из програма комуналних услуга чистили су Улицу Бурбон 1. марта 2006. у француској четврти Њу Орлеанс, један дан после Марди Граса. То је био први Марди Грас у Њу Орлеану од урагана Катрина. АФП ПХОТО / Робин Бецк (Фото кредит треба да гласи)РОБИН БЕЦК / АФП / Гетти Имагес

Култура конзумирања и етос самоизражавања савршено се стопила са производњом јефтине пластике у Кини , која је коришћена за производњу роба за једнократну употребу. Американци су сада могли тренутно (и јефтино) да се изразе, одбаце предмете и касније их замене новим.

Када се сагледа читава прича - од Блиског истока, преко Кине до Њу Орлеанса - у фокус долази нова слика: циклус деградације животне средине, експлоатација радника и непоправљиве здравствене последице. Нико није поштеђен; дете на улицама Њу Орлеанса невино сиса своју нову огрлицу, а млади фабрички радници попут Куи Биа обојица су изложени истим неуротоксичним хемикалијама.

Како се овај циклус може прекинути? Постоји ли неки излаз?

Последњих година назвала је компанија Зомбеадс створили су бацаче са органским, биоразградивим састојцима - од којих су неки дизајнирани и произведени локално у Луизијани. То је један корак у правом смеру.

Шта је са кораком даље и наградити фабрике које производе ове перле пореским олакшицама и савезним и државним субвенцијама, што би им дало подстицај да наставе са радом, запослили би више људи, платили им поштене зараде, све уз ограничење пропадања животне средине? Овакав сценарио могао би смањити стопе карцинома изазваних стиреном, значајно смањити емисију угљен-диоксида и помоћи у стварању радних места у локалној производњи у Луизијани.

На несрећу, како ми је објаснио др Миелке, многи или нису свесни - или одбијају да признају - да постоји проблем са којим треба да се реши.

То је део културе отпада коју имамо где материјали кратко пролазе кроз наш живот, а затим се бацају на неко место, рекао је. Другим речима: ван погледа, изван ума.

Па зашто толико нас нестрпљиво учествује у култури отпада без бриге и бриге? Др Миелке види паралелу у фантазији испричаној кинеској радници у фабрици и машти америчког потрошача.

Народима у Кини кажу да су ове перле вредне и дају се важним Американцима, а перле се дају краљевским лицима. И наравно [овај наратив] све испари када схватите: „О, да, има пара на Марди Грас, има краљева и краљица, али измишљено је и измишљено.“ Ипак настављамо са овим лудим догађајима за које знамо да јесу штетан.

Другим речима, чини се да би се већина људи радије повукла у моћ мита и фантазије него да се суочи са последицама тешке истине.

Давид Редмон је предавач криминологије на Универзитет у Кенту . Овај чланак је првобитно објављен дана Разговор . Прочитајте оригинални чланак .