Плорнисх Мароон је у бриљантном стању, премлаћујући све бивше бебе у оно што они називају у Америци (не знам зашто) небеско-плаве боје, написао је Дицкенс о свом најмлађем сину Едварду, чији је оригинални надимак, господин Плорнисхмароонтигоонтер, Дицкенс убрзо скраћено од Нобле Плорн и на крају само Плорн, име по којем је Едвард био познат до краја свог равничарског и запуштеног живота.
Како су деца расла, једно по једно, Дикенсов ентузијазам претварао се у пепео. Пошто је зарадио свој успех и превазишао детињство још док је био тинејџер својом импресивном енергијом и нагоном, самозадовољство и недостатак амбиције његове деце нису га збунили. Мислим да има мање фиксне сврхе и енергије него што сам могао да претпоставим код свог сина, пише Дицкенс из Цхарлеи-а. (Ова малаксалост карактера приписује се Цхарлеи-јевој мајци.) Франка: Добар постојани момак ... али нимало сјајан. И Плорн: чини се да је рођен без бразде. Се не може помоћи. Није амбициозан или маштовит у своје име.
Господин Готтлиеб пише с неуобичајеном забринутошћу и саосећањем за Дикенсову децу, која су морала да се изборе не само са познатим, хитним и јавно критичким оцем, већ и са сломљеним домом. 1857. године Дикенс се заљубио у Елен Тернан, 18-годишњу глумицу. До 1858. године, пише господин Готтлиеб, одлучио је да промени свој живот и немилосрдно је протерао из њега Катарину, спакујући је у сопствени погон (са издашним насељем) и уклањајући од ње своју децу - осим Чарлија, сада двадесет један и свој човек. Деца су се отуђила од мајке и викторијанске културе која генерално нема појмове самопоштовања, самопобољшања или много самоиспитивања.
Две девојке су биле сређене за брак, али се од дечака очекивало да започну каријеру у оружаним снагама, пословно или у иностранству. У 19. веку, објашњава господин Готтлиеб, универзитет је био изузетак, далеко од правила - а пошто дечаци нису имали посебне академске склоности, универзитет за њих није био опција, осим осморођеног Хенрија, и морао је да се изјасни да одем у Цамбридге да студирам право, а не да ме пошаљу у иностранство као петоро осталих.
Господин Готтлиеб брани дечаке у њиховој невољи, посебно оне који су отпремљени у далеке крајеве царства (један је завршио као неуспешни канадски планинац; други је умро у дуговима након путовања у Индију; двоје је отишло да гаји овце у Аустралију). Да, господин Готтлиеб признаје, пола туцета изгледа помало усредсређено, чак и бесмислено. Али спремност господина Готтлиеба да поништи пресуду историје о њиховој неспособности побеђује читаоца. Најтужнија је прича о Плорну, осетљивом и нервозном дечаку који се није могао носити ни са нормалном школском ситуацијом, а затим је са шеснаест година отпраћен сам у сирови свет аустралијске забитине, пише он.
Две девојке имале су својих проблема. Катеи је склопила бели брак са братом Вилкие Цоллинс-а, којег господин Готтлиеб описује као вероватно хомосексуалца, можда не у пракси, већ у наклоности. Дицкенсова најстарија ћерка, Мамие, одлучила је да се не удаје, а господин Готтлиеб каже да је можда имала лезбејске склоности. Без обзира на Мамиеину сексуалну оријентацију, завршила је у ситуацији која је више била из романа Хенрија Јамеса него из Дикенса: од куће је отишла тек након очеве смрти, након чега је ступила у могућу сексуалну везу са духовником и његовом супругом, сенковити пар који је упознала учешћем у добротворном покрету названом Мишићно хришћанство. Остатак породице је мислио да су је можда искористили за њен новац.
Неколико деце је подривано пићем или је имало зависност од коцкања. Вероватно би данас један од њих био под лековима. Кад је у пуном радном односу у школи, понекад га спопадне необично бледење; какве, мислим, никада нисам видео, пише Дикенс од свог најстаријег сина Чарлија. Катеи, признати миљеник њеног оца, имала је навику да опсесивно додирује намештај и свакодневно проводи под креветом исти број пута. Франк је муцао и ходао у сну. Сиднеј, још један рани Дикенсов миљеник, отишао је на море, где је нагомилао толико дуга као одрасла особа да је зарадио гађење свог оца. Дикенс је признао још једном свом детету: Бојим се да је Сиднеј предалеко отишао на опоравак и почињем да желим да је искрено мртав. (Ово Сиднеиевом брату! Чуди се господину Готтлиебу.)
Однос породице према смрти је изузетан. Када је расипни и забрињавајући Сиднеј умро од болести у 25. години, породица је отворено изразила олакшање. Бојим се да морамо осећати да је његово рано одвођење најмилостивија ствар која му се могла догодити, али врло је, врло тужно што то морам осећати, написала је његова тетка Георгина. Тако и са бебом која је умрла пре њеног првог рођендана, Дором: Да смо је могли вратити у живот, сада, са жељом, то не бисмо учинили, рекао је Дикенс. Можемо да замислимо господина Готтлиеба како згрожено клима главом.
Један неочекивани закључак читања књиге господина Готтлиеба је спознаја да савремене институције имају за циљ побољшање људи - терапије и образовање које нуде напредак и стандардизацију онима који започињу живот из јединствено неповољног места - такође служе као ефикаснији пропагатори династија. Чини се не потпуно случајно да најуспешније Дикенсово дете Хенри никада није имало необичне менталне тикове, студирало је на Кембриџу и постало адвокат. Од наше велике породице са деветоро деце, постојало је само једно које ми се чинило да је заиста прилично разуман, Катеи је касније писала о њему.
Данас би пут деце успешних мушкараца и жена био да остатак осмеро деце претворе у Хенрија: негованог у функционалну здраву цодд, умрежену у колеџ и продужену младу одраслу доб која омогућава неке несмотрености, а затим пажљиво прелазећи у каријеру негована (ако не и наследна) индустрија. Са овог пута изгледа да су Бусхес, Керрис, Кеннедис, Горес, Ромнеис и један Цлинтон изронили са самопоштовањем и осјећајем права потпуно нетакнути. Наше институције меритократије могу опрати провенијенцију, али такође обезбеђују привилегију.
едиториал@обсервер.цом
