ТЕЛ АВИВ, ИЗРАЕЛ: Израелска Арапкиња држи бебу обучену као Деда Мраз док се локално становништво припрема за Божић у Јафи, мешовитом јеврејско-арапском предграђу Тел Авива, Израел. Хришћанство је једна од признатих религија у Израелу и њиме се бави више од 150 хиљада израелских грађана (око 2,1% становништва). Око 127 хиљада (80% хришћанских становника) Израела су арапски хришћани. (Фото Уриел Синаи / Гетти Имагес)
ЈЕРУСАЛЕМ - Док ИСИС одрубљује главе, мучи и присиљава да пређу на ислам, постоји једна блискоисточна земља у којој хришћани могу без страха да славе свој свети дан. Израел је једино место на читавом Блиском Истоку где се хришћанска пракса не само толерише, већ и цвета.
Божић у Израелу је без премца у целом свету, а хришћани свих вероисповести окупљају се да славе на разне начине. Због тога Божић у Израелу није једнодневна ствар. Римокатолици и протестанти славе 25. децембра, православни хришћани славе 6. јануара, а јерменски хришћани 18. јануара. У ствари, Јерусалим је познат као град три Божића.
Назарет је кућа највећој израелској хришћанској арапској заједници. Недавно је одржао свој годишњи улични сајам Божићне тржнице, препун уметничких заната и укусних традиционалних намирница. Израелска певачица Керен Хадар, заједно са хором Горње Галилеје и Галилејским оркестром, наступила је на комбинованом концерту Ханнуках-Божић 19. децембра. Традиционална парада главном улицом Назарета 24. децембра окупила је око 30.000 слављеника који су се упутили у главни трг базилике Благовештења. Касније тог дана, посматраче је заносио годишњи ватромет, спонзорисано од израелског Министарства туризма.
У Јерусалиму се у главном граду Израела одржавају бројне божићне свечаности, од обилазака са празничним темама до коледовања и пуно куповине. У Старом граду у Јерусалиму Деда Мраз позива гледаоце да купе дрвце за празник, док је Јерусалем Интернатионал ИМЦА био домаћин концерта Божићних песама и концерта звона на отвореном.
Хришћанска популација у Израелу порасла је пет пута, на око 158.000 израелских грађана, од осамостаљења Израела 1948. Овакав раст хришћанства није незабележен нигде другде на Блиском истоку.
Подаци објављено Државног завода за статистику открива да је 2 посто израелске популације хришћанина. Хришћански Арапи имају најбоље образовање у погледу образовања у поређењу са било којом другом верском групом која се образује у Израелу. У 2011. години број арапских хришћанских ученика који испуњавају услове за средњошколску диплому износио је 64 процента, у поређењу са 48 процената код муслиманских ученика, 55 процената међу Друзима и 59 процената у јеврејском образовном систему уопште.
Док хришћанска заједница цвета у Израелу, потпуно супротно догађа се на другим местима на Блиском Истоку. У а студија у издању међународне католичке добротворне организације Помоћ Цркви у невољи , Хришћани се суочавају са брисањем са Блиског Истока у року од десет година јер их ИСИС убија или присиљава да побегну од прогона. Извршни потпредседник Елијах Бровн рекао је за Фок Невс: Прошли Божић био је први пут да звона у граду Мосулу нису зазвонила за 2.000 година.
Међутим, прогон хришћана на Блиском истоку је није ограничено онима под доминацијом ИСИС-а. У Саудијској Арабији хришћанима је забрањено да постану држављани и незаконито је поседовање, штампање или увоз хришћанских верских материјала. У Либану, некада већински хришћанској нацији, исламска радикализација владе и иранско спонзорство Хезболаха довели су до великог егзодуса хришћана из земље током година.
Потом су ту хришћани под палестинском влашћу, чији се број смањио са 15 процената становништва 1950. на мање од 2 процента данас. Градови богати хришћанском историјом, попут Витлејема, сада су под контролом муслимана и готово потпуно лишени хришћана. Овог Божића у посебно , Палестинска управа ограничила је прославе Божића на Западној обали, на велико разочарање локалног хришћанског становништва.
Израел је уточиште за хришћане који желе да се радују и поштују своју веру, у потпуној супротности са остатком Блиског Истока. Можда овог Божића не бисмо требали само прославити ову чињеницу, већ и не заборавити оне друге блискоисточне хришћане који немају срећу да живе у границама Израела.
Брадлеи Мартин је сарадник у Хаим Саломон Центер-у и истраживач у Канадском институту за јеврејска истраживања
