НАСА-ина пројекција помрачења Сунца 21. августа.НАСА Напомена уредника: Потпуно помрачење Сунца биће видљиво широм САД у понедељак, 21. августа. Сханнон Сцхмолл, директор планетаријума Абрамс на Државном универзитету у Мичигену, објашњава зашто и како се то дешава и шта из помрачења можемо научити.
Како да знамо када ће се догодити помрачење? Како да унапред знамо где ће бити видљиво?
Помрачења Сунца се дешавају када нам месец заклони поглед на сунце. Када се месец поравна између сунца и Земље, месец ће бацити сенку на Земљу. То је оно што ми на земљи посматрамо као помрачење Сунца.
Знамо када ће се догодити јер током векова астрономи су врло прецизно мерили кретања Земље, месеца и сунца, укључујући њихове орбиталне облике, како орбите прецес и други параметри. Са оним подацима о месецу - и сличним информацијама о Земљина путања око сунца - можемо направити математичке моделе њихових кретања у односу једни на друге. Користећи те једначине, можемо израчунати табеле података да могу предвидети шта ћемо видети на Земљи , у зависности од локације, током помрачења, као и када ће се догодити и колико ће трајати. (Следећа велика помрачења Сунца преко САД ће бити 2023. и 2024. године .) 
Пут помрачења 21. августа.НАСА
Колико често се догађају помрачења?
Помрачење Сунца догађа се у просеку неколико пута годишње. Тхе месец пролази између Земље и Сунца сваких 29 дана, време које зовемо млад месец - када месец није видљив на ноћном небу Земље. Међутим, месечева путања и пут сунца на нашем небу се не поклапају тачно, па се у већини тих догађаја са младим месецом месец појављује изнад или испод сунца. 
Плава линија показује еклиптику, пут који изгледа да залази сунце на нашем небу гледано са Земље. Бела линија показује месечеву орбиту. Да би се помрачења догодила, и сунце и месец морају бити унутар подручја означеног жутим заградама.Јохн Френцх, Планетаријум Абрамс
Међутим, два пута годишње постоји период када се месец и сунце поравнају са Земљом - астрономи ово називају сезоном помрачења. Траје око 34 дана, довољно дуго да месец може да заврши пуну орбиту (а затим и неке) Земље. Током сваке сезоне помрачења, из неких делова Земље видљива су најмање два помрачења. При пуном месецу доћи ће до помрачења Месеца, када месец прође директно иза Земље, што ће резултирати тамнијим месецом црвенкасте боје. А на младом месецу ће доћи до помрачења Сунца, када сунце заклони месец.
Да ли можемо нешто научити из помрачења или су то заиста необичности које се дешавају у природи?
Дефинитивно можемо научити ствари из помрачења. Најудаљенији слој сунца, познат као корона, тешко је проучавати, јер је мање светао од остатка сунца - па имамо проблема да га видимо усред остатка сунчеве светлости. 
Током помрачења сунчева корона постаје видљива посматрачима на Земљи.НАСА
Када месец блокира сунце, можемо видети корону, чувени вид хало светлости око тамног месечевог диска. Тренутно астрономи ово проучавају стварањем вештачког помрачења са маском уграђеном у посебне инструменте на телескопима који се називају коронаграфи. Ово је сјајно, али не дозвољава најбоље слике. Помрачења пружају научницима прилику да добију више података дубински проучи корону .
Такође можемо сазнати и о самој Земљи. У подручју погођеном помрачењем, затамњење сунца доводи до а нагли пад температуре . Студије које је финансирала НАСА током овог помрачења сагледаће ефекте помрачења на нашу атмосферу, као и оно што се дешава на копну. Претходне студије су приметиле понашање животиња током помрачења 2001. године и приметиле неке животиње су прошле своје ноћне рутине како је сунце нестајало док су други постајали нервозни.
И можемо да научимо о читавом универзуму. Пре мање од 100 година, помрачење је доказало предвиђање Алберта Ајнштајна о гравитацији. Тај успех му је помогао да постане домаћинство. У његовој општа теорија релативности , Ајнштајн је то предвидео гравитација би могла савити пут светлости . Ефекат који је предвидео био је врло благ, па би га најбоље било посматрати док светлост пролази кроз врло велико небеско тело као део његових путовања кроз веома велику свемирску удаљеност.
Сер Артхур Еддингтон , астроном који је помогао даље проучавање опште релативности и чији је рад главни део нашег модерног разумевања звезда и црних рупа, користио је тама коју пружа помрачење Сунца да гледамо положај светлости звезда током дана, када је прошло сунце. Он је онда упоређивали те положаје са њиховим познатим положајима ноћу . То је видео гравитација сунца је савила пут - тачно онако, и то у тачно оној количини коју је Ајнштајн предвидео.
Колико је чудно да месец у основи може тачно да блокира сунце?
Веома је необично да месец и сунце управо буду праве раздаљине и величине до изгледа да имају исту величину на нашем небу. То омогућава месецу да савршено блокира сунчев диск, истовремено нам показујући и корону. На пример, Венера и Меркур такође могу проћи испред сунца из наше перспективе. Међутим, изгледају као мале мрље које се крећу по сунцу. 
Венера се појављује као мала тачка у горњем левом углу док пролази између Сунца и Земље 2012. године.НАСА
Шта би неко ко стоји на Месецу видео да се дешава на Земљи? Да ли би се Земља смрачила?
Да сте били на Месецу, могли бисте да видите ефекте помрачења Сунца на Земљи само ако бисте стајали на месечевој ноћној страни, оној према Земљи. Видели бисте округлу сенку бачену на Земљу. Ово посебно помрачење прво ће погодити Тихи океан, а затим се уселити у Орегон, прећи САД до Јужне Каролине и завршити у Атлантском океану. Овај пут којим пролази сенка назива се пут тоталитета.
Сханнон Сцхмолл је директор планетаријума Абрамс на Одељењу за физику и астрономију у Универзитет државе Мицхиган . Овај чланак је првобитно објављен дана Разговор . Прочитајте оригинални чланак .
