Затвореници у окружном затвору у Виллистону, Северна Дакота.Андрев Буртон / Гетти Имагес Често занемарени аспект масовног затварања и кривичноправног система у Сједињеним Државама је одвратан стопе неписмености у затворима широм Сједињених Држава. Фондација за пројекат описмењавања нашао да троје од пет људи у америчким затворима не зна да чита, а 85 посто малолетних преступника има проблема са читањем. Друга истраживања процењују да је стопа неписмености у затворима висока 75 посто затворског становништва. Ово нерешено питање у затворском систему Сједињених Држава нераскидиво је повезано са високим стопама рецидива. У 2006. години Сан Францисцо Цхроницле пријавио , Истраживање је показало да наоружавање затвореника чврстом образовање је један од најсигурнијих начина да се смањи стопа којом завршавају иза решетака након што су пуштени. Званично, Калифорнија је образовање прихватила као важан облик рехабилитације, али стварност је далеко другачија. Само шест посто затвореника похађа академску наставу, а пет посто похађа стручне часове. Ово питање је често у затворима широм земље.
Када Цлиффорд Спуд Јохнсон је осуђен на 210 месеци затвора по први пут због ненасилног кривичног дела дроге, схватио је да неписменост појачава заробљеништво његових колега затвореника који су већ често били изложени грубом поступању у расистичком систему кривичног правосуђа осмишљеном за продужење профита кроз рад у затворима . Са више од 2,2 милиона људи тренутно у затвору, Сједињене Државе имају највећи затворска популација у свету. Као начин суочавања са дуготрајном затворском казном, Џонсон се окренуо писању и књиге је издавао разним издавачима. Од пуштања из затвора, Урбан Боокс, највећа светска издавачка компанија у власништву Афроамериканаца, објавила је неколико Јохнсонових књига под брендом Кенсингтон, а Јохнсон наставља са залагањем да покуша да помогне затвореницима да науче да читају и да се образују.
Почео сам да пишем док сам био у затвору да бих ослободио мисли, рекао је Џонсон за Обсервер у интервјуу. Нисам имао тежњу да постанем објављени аутор; то је био начин да ми помогне да се изборим са својом ситуацијом. Наравно, радећи то, многи мушкарци у затвору са мном читали су моје књиге. Дао ми је огромну подршку, али постојала је и друга страна са многим момцима који су желели да читају моје књиге, али нису могли, јер нису знали како. То ме је дирнуло тада, а дирљивије ми је сада када се осврћем уназад док покушавам да будем глас за те момке. Баш као што ми је писање белетристичких прича у затвору помогло да се у затвору осећам слободно, данас желим да испричам стварне приче мушкараца који су остали да ме ослободе.
Јохнсон, који је одрастао у Инглевооду, у Калифорнији и био члан Блоодс, сада се залаже за реформу затвора и кривичног правосуђа. Објаснио је да је на њега извршен притисак да прихвати споразум о признању кривице од окружног државног тужиоца, који је за њега поставио три могућности: цинкарење других дилера дроге да би добили умањену казну, признање кривице због 17-годишње казне или суђење против ДА канцеларија са готово савршеном стопом гоњења, што би резултирало доживотном казном. Иако рат против дроге и обавезни минимум негативно утичу на мањине, затворски систем напредује на расизму.
Расна напетост долази од стражара. Осећају се докле год се погоршавају и спутавају вас, држећи ногу на врату, могу вас више контролисати. Јохнсон је објаснио како се свакодневно одвијало такво поступање, а затвор је ометао све потенцијалне затворенике који су потраживали уточиште. Свакодневно разговарају с вама као да сте ништа. То је само модерно ропство и не можете ништа рећи. Јер, ако нешто кажете и покушате да се побуните, прво ћете добити батине, а затим ће вас закључати и сместити у посебно СХУ кућиште (самица). А онда, када покушате да напишете папире да бисте се жалили, они кажу: „Ох, изгубила се.“ И зато што се надгледа сва пошта, све што пошаљем у писму, рећи ће: „Ох, никад то нису добили“. Можете да проверите са породицом и вероватно избаците неке ваљане жалбе, али то је ваша реч против њихове и никада то не можете доказати. Док неко дође да вас види, ви сте излечени. А ја нисам као да имам камеру да бих могао да фотографишем своје ране кад су ме напали предрасуђени чувари, или шта већ имате. То је контролни, доминирајући, слуга тип сценарија. Са становишта плантажа, са униформним фабрикама и свиме, како раде тамо.
Додао је да провера и равнотежа у савезном затворском систему не функционишу: надзор маскира стварне преступе.
Џонсон објашњава: Сви велики људи из ДЦ једном годишње долазе у сваки савезни затвор да би се прошетали, разговарали са затвореницима и покушали да виде шта уче, али из затвора знају да долазе на те одређене датуме. Тако да месец дана раније добију гунг-хо, побрину се да затвор буде очишћен, да је све у реду, а затим одаберу шест особа које ће разговарати са великим људима из ДЦ-а. Кажу им: „Не, боље да не не говори ништа што не би требало да радиш. То ми је показало да је све ово само велика фасада, јер их није брига. Али сада кад сам код куће, желим да то обавестим и покажем шта раде како бисмо покушали да унесемо неке промене.
