Када први путници одлазе на Марс , можда је на полеђини СпацеКс ракете. Елон Муск, извршни директор компаније, дуго се жалио да је разлог због којег је створио своју компанију за производњу ракета био стварање човечанства вишепланетском врстом.
Тај сан је ове недеље огромно скочио према стварности.
У уторак увече, СпацеКс је извео још један импресиван инжењерски подвиг док је свемирска летелица компаније Стархоппер - прототип за њено будуће возило за истраживање Марса - полетјела. Подсећајући на сребрнасти водени торањ (или можда Р2Д2 без иконичног посла плаве и беле боје), брод се без напора попео на циљану висину од 150 метара (150 м) пре него што је слетео назад на Земљу.
Покретан једним металом, Раптор мотором на метан, кратак, 18 метара висок хромирани лет, од 57 секунди, показао је способност возила да контролирано узлети и слети, истовремено постављајући терен за агресивнија испитивања у наредних месеци како се процес развоја наставља.
Раптор је заурлао у 18:02. ЦДТ 27. августа, након кашњења од 24 сата због техничке потешкоће у последњој секунди. Избацујући пламен и избацујући издувне гасове, тврдоглави ракетни брод изгледао је готово надреално док се винуо изнад јужног Тексаса. Једном када је брод достигао висину коју је одобрила ФАА, кретао се бочно пре него што се полако спустио на оближњу подлогу за слетање. Ово је обележило други - и последњи - несметани пробни лет ракете; први је био у јулу када је брод достигао циљну висину од око 65 стопа.
Поред тога, Старсхип ће се ослонити на СпацеКс-ов нови, моћнији мотор: Раптор. За разлику од оних који тренутно напајају Фалцон 9 и Фалцон Хеави, а ослањају се на мешавину керозина и течног кисеоника, Раптор напаја метан. Мускова нада се да ће, пошто Марс има метан, та залиха једног дана моћи да се користи за пуњење било које ракете која слети на површину црвене планете.
СпацеКс каже да ће 31 Раптор мотори покретати ракету Супер Хеави, а још седам на самом броду Старсхип. Уграђени мотори на метан, који су још увек у фази израде, спакују око два пута више удараца од Мерлинових мотора који тренутно покрећу компанију Фалцон серију ракета.
Муск је први пут открио своје велике планове за међупланетарни свемирски брод 2016. године на састанку Међународног астронаутичког конгреса у Гуадалахари у Мексику. У стварном СпацеКс моду, планира да се и ракета и транспортер могу поново употребити: моћи да се лансирају, спуштају и понављају више пута.
Детаљи о пројекту били су оскудни током година, али Муск је обећао да ће дати детаље крајем септембра, сада када се овај завршни тест хмеља показао успешним.
Стархопперов успех и последична пензија рашчишћавају пут ка успону орбиталних прототипова. СпацеКс истовремено гради два различита прототипа у две различите државе: Тексасу и Флориди. Возила названа Старсхип Мк1, односно Мк2 део су мале конкуренције унутар компаније. Муск и СпацеКс се кладе да ће такмичење побољшати коначни дизајн Старсхип-а, као и убрзати процес.
Обе локације ће створити много Звездарских бродова. Ово је такмичење да се види која је локација најефикаснија. Одговор би могао бити и један и други, рекао је Муск путем Твиттера. Било који увид који је стекао један тим мора се делити са другим, али други тим не мора да их користи, додао је он.
Двострука градилишта ће изградити верзије Старсхип-а и Супер Хеави-а спремне за лет, које ће се заједно уздизати на висину од готово 400 стопа (122 м). За разлику од Стархоппера, Мк1 и Мк2 ће покретати најмање три Раптора. Тестна лансирања ових прототипова претходиће оперативним летовима Старсхип-а, за које Муск процењује да би могли почети већ 2021. Тих првих неколико комерцијалних летова вероватно ће носити комуникационе сателите.
До данас, Старсхип и Супер Хеави имају само један лет на свом манифесту. Прошлог септембра, Муск је открио да је јапански милијардер Иусаку Маезава резервисао прво путовање бродом Старсхип - излет око месеца који би требало да се догоди негде 2023. године.
Након тога, ако све буде ишло по плану, биће крајњи циљ СпацеКс-а: Марта . Муск је више пута рекао да је компанију основао још 2002. године првенствено да би помогао човечанству да колонизује црвену планету и постане врста са више планета. Елон Муск нада се да би, пошто је Марс имао метан, залихе једног дана могле да се искористе за пуњење било које ракете која слети на површину црвене планете.НАСА
Марс база Алфа
Иако СпацеКс није објавио временски оквир за своје прве мисије на Марс, Елон Муск је рекао да би прва Марсова база - коју је Муск претходно назвао Марс Басе Алпха - могла бити покренута и покренута већ 2028. године.
Будући СпацеКс-ови планови за Марс су прилично једноставни: компанија планира да изгради сву инфраструктуру (укључујући подлоге за слетање и станице за пуњење горивом) која је неопходна за подршку летова Старсхип-а до и са Марса.
За своје прве мисије на Марс, СпацеКс би се усредсредио на испоруку залиха, попут генератора енергије и система за одржавање живота, у основи свега што ће бити потребно да би први астронаути на Марсу преживели.
Те прве мисије такође ће имати задатак да пронађу било какве природне ресурсе који могу да обезбеде гориво за будућа повратна путовања на Земљу. Након првих неколико теретних мисија уследиће рунда превоза посаде и терета. СпацеКс ће можда моћи да постави темеље и постави прелиминарне стражарнице, али неће моћи самостално да успостави читаву Марсовску базу.
Биће му потребни партнери попут НАСА-е, међународних партнера агенције, па чак и других комерцијалних свемирских компанија - попут Блуе Оригин-а Јеффа Безоса. Станишта, слетници, ровери за извиђање површинских материјала и још много тога мораће да се развију ако људи планирају једног дана да ходају Марсом.
Месец и НАСА-ин предстојећи Лунар Гатеваи могли би да послуже као заустављања за Старсхип (смањујући количину горива потребног за повратне излете на Земљу) и као технолошки демонстратори, омогућавајући и НАСА-и и комерцијалним компанијама да тестирају системе пре него што оду на Марс.
Једно је сигурно: пре него што прве мисије Старсхип-а могу да се лансирају на Марс, СпацеКс ће прво морати да докаже да ракета може безбедно да стигне тамо. Уторак је означио Стархопперов други - и последњи - несметани пробни лет.СпацеКс
Што се тиче судбине тврдоглавог Стархоппера, он никада више неће летети. Уместо тога, летелица ће се трансформисати у Раптор испитни штанд, који се користи за статичко испитивање пожара - рутинска паљења мотора док је само возило држано и није у стању да лети. Овакве врсте испитивања пружају кључне податке о унутрашњем раду мотора.
СпацеКс се нада да ће ови тестови помоћи будућим ракетама које покреће Раптор да раде више од самог скока. Можда ће једног дана чак стићи и до зарђалог песка Марса.