Ресторани нису само храна. Такође им је забава. Недавно у Паризу, једно од првих места ка којима сам се запутио није био Алаин Дуцассе или најновији фенси ресторан високе кухиње, већ Ла Цоуполе, јер ми је тамо увек било лепо. Ипак, неки дан у Њујорку, када ми је пријатељ предложио да једемо код Јоеа Аллена после позоришта, био сам сумњичав. Јое Аллен? Да ли је неко више ишао тамо? Још ме више изненадило сазнање да мој пријатељ, позоришни критичар, тамо једе неколико пута недељно, па тако и многе његове колеге. Не бих могао бити више затечен да је рекао да се друже код Сардија.
Спустили смо се неколико степеница у дугачку, уску, слабо осветљену собу у којој је са једне стране живахна препуна шанка, а са друге столови постављени црвеним крпама. Друга трпезарија је лево; зидови су отворене цигле и окачени уоквиреним плакатима бродвејских представа - свих флопова. У бару и по тачкама по соби била су позната лица из позоришта, људи из суседства, неколицина момака који су изгледали попут полицајаца који нису у служби, неки позоришни критичари - па чак и мало туриста.
Када се први пут отворио 1965. године, Јое Аллен је привукао све важне звезде, редитеље, писце и продуценте тог доба, од Лаурен Бацалл и Теннессее Виллиамс до Давида Меррицка, Неила Симона и Рода Стеигера. Постоји прави Јое Аллен, који је такође отворио ресторане у Лондону, Паризу, Лос Ангелесу и Мајамију. Била је то менза за Броадваи, рекао је телефоном из Мајамија. Ко год да је радио дошао је тамо.
Али као и Ла Цоуполе, пропао је. Почетком 80-их, господин Аллен је купио суседни ресторан са намером да се у њега прошири. Уместо тога, одлучио је да отвори Орсо, италијанску тратторију. Људи су престали да иду код Џоа Алена и уместо тога отишли до Орса. Храна је била боља. Тада сам схватио да смо напустили прво дете за новорођенче, рекао је.
Када је поново усредсредио пажњу на Јоеа Аллена, ступили су на снагу њујоршки закони о пушењу, који су му ишли у корист: Вратило је много купаца, јер се тамо могло пушити.
Јое Аллен сада привлачи не само пушаче (којих је за недељу дана вероватно мање него било које ноћи у Ла Цоуполе-у) већ и бродвејске глумце као што су Бриан Деннехи и Стоцкард Цханнинг, као и филмске звезде, јер се чини да је одједном постало ствар моде да се докажу на даскама као и на екрану. Натасха Рицхардсон и Лиам Неесон су редовни. Стевен Спиелберг, Том Ханкс, Бетте Мидлер, Цароле Бурнетт, Маттхев Бродерицк, Тимотхи Хуттон, Ницоле Кидман и Гленн Цлосе сви су недавно у њима.
Главна снага у враћању Јоеа Аллена тамо где је некада био је Ангус МцИндое, његов менаџер и господар у последњих пет година. Он је Сирио Мацциони из позоришног округа. Али уместо крупног Италијана, он је благи, црвенокоси Шкот са брадом, стар само 30 година, који долази из Глазгова. Господин МцИндое је почео да ради као конобар у лондонској филијали Јое Аллена крајем 80-их, а затим је радио у Орсу. Њујорчани су очарани његовом брогом, за коју каже да Лондонци нису. У Енглеској сам осетио да ми се личност омета. У Лондону нису желели шкотски акценат. Као и господин Мацциони, чини се да је свуда одједном - оне ноћи кад смо ушли, био је пред вратима и пре него што смо стигли да проверимо капуте - сећајући се имена и ко су људи. Сачекајте пет минута, имаћу одличан сто за вас.
Показао нам је сто за задњим делом предње собе ресторана. Надам се да схватате каква је то част, прошапутао је мој сапутник, изгледајући забављено. Овде увек седе Наташа и Лиам. То је сто.
Што се хране тиче, нисам очекивао много даље од пристојног хамбургера. Почели смо с кафом кућног вина - 15 долара по литру - којој сам приступио са стрепњом. Било је изузетно питко (на листи је и много боца, која је углавном америчка, испод 25 долара, уз занимљив избор пива). Јеловник је једноставан и нуди онаква јела која желите да једете касно увече. Хамбургер и помфрит су првокласни, као и телећа јетра са спанаћем и пире кромпиром. Можете добити и једноставну месну штруцу или печење у саксији, сендвич са јагњетином на жару, супу од црног пасуља или омлет.
Све салате које сам пробао биле су свеже и добро зачињене, укључујући цезар, сецкани грчки који се правио од краставца, парадајза, фета сира, црних маслина и менте и ендивија и цвекла са козјим сиром, јабуком и фризеом. Шпаргле су биле на жару и преливене сецканим парадајзом и лимунско-белим винаигретом. Такође су ми се свиделе зачињене куесадилла од три сира и јалапења са томатилло салсом (довољно велика за главно јело) и дагње на пари у дивној оријенталној сезамовој сојиној бујону од ђумбира и празилука. Мешана брускета, која свакодневно мења - парадајз и босиљак, димљени лосос, печурке портобелло на жару - долази на изврсном хлебу из пекаре Сулливан Стреет.
Нашао сам да је шницла од печенице помало масна, али баш скувана и послужена са оштрим, добро засољеним помфритом. Пилећа прса на жару са топлом француском салатом од пасуља била су сочна, али не узбудљива. Чилеански бранцин је био врло свеж, угљенисан, сервиран под сосом од парадајза на кревету од спанаћа. Печена пастрмка није имала пуно укуса, али је појачана умотавањем зеленила у карамеле и сосом од парадајз-капара.
Десерти су укључивали дивну мермерну торту са умаком од љуте креме; постолар боровнице и крушке, који је имао мало жилаву кору, али добар пуњење; и укусни клин пита од креме од банане. Сви су сервирани са свежим шлагом.
У Ла Цоуполеу, остриге, тартар од бифтека и тарт од лимуна били су укусни, али оно што је вече увеселило била је енергија у соби. Јое Аллен има сличне ствари - и не ради се само о славним личностима. Као и Ла Цоуполе, оно што чини да функционише је комбинација. То је једнако важно као и храна.
Јое Аллен
* 1/2
326 Вест 46тх Стреет
581-6464
Хаљина: лежерна
Ниво буке: разуман
Винска карта: мала, јефтина, углавном америчка; занимљива пива
Кредитне картице: Мастерцард и Виса
Распон цена: Главни курсеви за ручак и вечеру од 9 до 19,50 долара,
Ручак: Свакодневно у подне до 16:00, осим сриједе и суботе од 11:30. до 16:00
Вечера: од недеље до четвртка од 16:00 до 23:45, петак и субота до поноћи
* Добро
* * Врло добар
* * * Одлично
* * * * Изванредан
Но Стар: Јадно
