Јим Вхелан.ПолитицкерЊ Да бисте рекли да сте из Атлантиц Цитија, морате тамо бити рођени и одрасли. Осим ако сте били Јим Вхелан. Био је изузетак јер су људи у Атлантиц Цитију били поносни што су га сматрали својим. Волео је град колико и он њега. Обоје су оставили трага једно на другом.
Рођен у својој вољеној западној Филаделфији, поносни дипломац Универзитета Темпле пронашао је пут до Атлантиц Цитија и никада се није осврнуо. Искористио је сваку прилику за услугу, од патроле на плажи преко Градског већа до градоначелника у време великог просперитета и раста, па до коначног законодавства као скупштинског посланика и државног сенатора када је граду био толико потребан глас у Трентону.
Атлантиц Цити је град легендарних прича и Јим их је све знао. Једном када је почео да говори о свом граду, било је време да седне и саслуша. Професор Вхелан је предавао. Имао сам част и привилегију да будем један од његових ученика.
Готово шест година радио сам са човеком који је провео више од три деценије као гигант у суровом свету Њу Џерсија и као човек већи од живота у Јужном Џерсију. Могао бих причати приче о Јим-у готово једнако дуго као и оне о Атлантиц Цитију, али за сада ћу поделити само неколико успомена.
2011. године, када сам служио као директор комуникација у његовој предизборној кампањи, борили смо се против ње у тесној трци против актуелног скупштинског посланика. Дуго је то био врат и врат. Али живо се сећам дана почетком септембра 2011. године када сам знао да Јим Вхелан више никада неће изгубити ову трку или било коју другу.
Док је био на Авенији Иова у Атлантиц Цитију са филмском екипом која је снимала телевизијску рекламу, Јим је пришао тројици афроамеричких тинејџера који су се скатебоардингом возили на улици са својим потписом хеј, како стојимо? фраза за улов. Застали су и застали на минуту, погледали га и само рекли, нисте ли ви господине Вхелан? Неколико секунди касније, деца која су странци запрепастили камерама разговарала су с нама као да Јима познају годинама.
Тада сам схватио какав је заиста био Јим. Био је вољен у округу Атлантиц не зато што је био изабрани званичник, већ зато што је био искрен, безвезе, момак који се повезао са својом заједницом. Људи су познавали Јима и Јим је знао људе. Било му је стало само до једне ствари - нашег региона и људи у њему.
Иако сам се дивио Џимовом заступању у Државном дому и ангажману у заједници, моји најлепши тренуци били су управо у нашој законодавној канцеларији. Било је то моје време приче са професором Вхеланом. Моје колеге и ја би седели са Јимом за његовим столом и он би нам причао приче из јучер година Атлантиц Цитија. Од некадашње руље Атлантиц Цитија до политике, до дана Боардвалк Емпире, Вхале је, како су га од миља звали, био енциклопедија Атлантиц Цитија.
Не могу сви који раде у политици да кажу да радите са лидером који вам се као особа заиста свиђа. Имам срећу да то могу да кажем о Јиму Вхелану, Винцеу Маззеу и сада Јимовом наследнику у Сенату, Цолину Белл-у. Сенатор Јим Вхелан био је ретка раса. Био је гигант у квартима Атлантиц Цити-а и холовима Статехоусе-а. Његово сећање ће живети у многим достигнућима и животима којих се дотакнуо, од деце коју је научио да плива, до генерација становника округа Атлантиц, којима је боље јер су га знали и опслуживао.
Полако, Јиме, већ нам недостајеш.
Марсхалл Спевак је шеф кабинета посланика Винцеа Маззеа (Д-Атлантиц). Током протекла два мандата, посланик Маззео и сенатор Вхелан дијелили су заједнички законодавни уред у округу Атлантиц.
У четвртак ће се у Халл Боардвалк у Атлантиц Цитију одржати јавно спомен-обиљежје покојном сенатору Вхелану. Породица ће госте примати од 10:00 до 11:30, а услуга ће уследити у 11:30. За више информација контактирајте канцеларију сенатора Вхелана на (609) 383-1388 или пошаљите е-маил на СенВхелан@њлег.орг.
