Нема више мрзитеља: Дуго, чудно путовање Меган Пхелпс-Ропер

Бољело ме мало због тога ко бисмо сви могли бити у одсуству тих чудних, деструктивних веровања,Меган Пхелпс-Ропер, бивша чланица злогласне баптистичке цркве Вестборо, рекла ми је.Без њих, колико би бола свет био поштеђен? Без њих бих могао да уђем право у кухињска врата на која сте покуцали пре десет година и вечерам са мојом породицом, а ми бисмо се шалили као и увек и пакао не би ни једном искрснуо.

Добро сам упознат са сахранама Меганиних ранијих животних пикета и грозничаво трубећи свету да су хомосексуалци уништавали Америку и осуђени на вечно проклетство. Први пут смо се упознали 2008. Провео сам неколико дана са баптистичком црквом Вестборо, у њиховом матичном комплексу у Топеки у држави Кансас, када сам радио на пројекат књиге прикладно позван, Амерички сан .

Меган више не проповеда мржњу и страх - већ поруку љубави, толеранције и насиља. Постала је заговорница људи и идеја које је некада научена да презире; Меган је сада активисткиња и говорница која лобира да превазиђе поделе и мржњу између верских и политичких подела.

Претплатите се на Обсервер'с Даили Невслеттер

Промена у мом уму није се догодила преко ноћи; то је била серија разговора током времена, рекла је. Генерално, људи се не предомишљају у основи дубоко уврежених веровања; то се не дешава у тренутку - то је процес.

У овом тренутном таласу мржње који запљускује Америку, освежавајуће је и уверава душе проналажење људи који су изашли из сфере мржње.Меган, ћерка бившег портпарола Баптистичке цркве Вестборо, Схирлеи Пхелпс, напустила је цркву још 2012. године, узлазећи далеко од анти-хомосексуалних пикета које је водила Вестбороова врло суптилно названа протестна група, Год Хатес Фагс.

Кад имате децу и индоктринишете их од времена када су се родила, а претите им вечним мукама и физичким кажњавањем за било какав одбој ... Једном кад су толико дуго имали ту парадигму у главама, врло је тешко да би је превазишла, објаснила је Меган.

А она сигурно зна. Меган је имала пет година када је почела да пикетира заједно са својом породицом, држећи у својим ситним рукама натписе Даи-Гло који су читали такве мрске аномалије као: Бог мрзи Америку, Фагс Доом Натионс и Ваш пастор је курва. Док је одрастао , Пхелпсови породични пикети одржавали би се 365 дана у години. Љутити гледаоци често би реаговали на недостатке баптистичке цркве Вестборо не само вриштећи већ и понекад засипајући групу камењем, јајима и врећама урина.

То је пуно за мало дете.

Али кад сам одрастао на овој религиозној пилотској линији, све се то осећало нормално. Пикети су били само животна чињеница, присетила се Меган. А чињеница да су нас људи мрзели из времена када сам била малена, чињеница да су нас мрзели, како су ме учили, била је разлог за велико весеље. Меган Пхелпс-Ропер учествује у протесту баптистичке цркве Вестборо преко пута средње школе Нортхвестерн у Хиаттсвиллеу, у држави Мариланд, 1. марта 2011.НИЦХОЛАС КАММ / АФП / Гетти Имагес

Сигурно а Рашомонска перспектива , али био сам сведок овог весеља о којем Меган говори, из прве руке - када сам се појавио 2008. године и покуцао на врата породице Пхелпс. Није било необично да су несретног новинара, попут мене, позвали у кућу породице Пхелпс. Одрастајући, Меган се присећала колико је често било отварати улазна врата и појављивати новинаре из, рецимо, Стокхолма који су желели да напишу причу. Одговор породице Пхелпс обично је био да их позове на вечеру. То ми се догодило кад сам се појавио. (Схирлеи Пхелпс ми је сервирала лосос.) У ствари, поред линија за пикете, породична примарна интеракција са аутсајдерима била је кроз посете новинарима.

Увек смо морали претпоставити да ће о нама писати негативне ствари, рекла је Меган. (Иако се сећа да је читала и смејала се апсурдним тренуцима у мојој оригиналној причи, мислећи: Чак ми били свесни [чињенице да] је оно што говоримо крајње сулудо.)

Мој утисак о Меган када сам је први пут срео, заједно са њеном породицом, био је да ми се чинила најнормалнијом из свег рода. Док је њена породица одлазила на пикете, рецимо, станд уп схов комичара Рон Вхите са турнеје комедије Блуе Цоллар (да, то су и учинили - претпостављам Бог мрзи станд уп комедију ?), остала је код куће да учи. Такође је добро разумела инди бендове и поп културу. Готово сам очекивао да ће климнути главом и намигнути ми како би ми рекао да се она нашалио са сулудим верским фанатизмом своје породице са, можда, учвршћеним планом, у том тренутку, да напусти цркву.

Међутим, то баш и није био случај. У то време апсолутно нисам био свестан; Осећала сам се веома посвећено, рекла је. Али започео је процес који је на крају довео до мог одласка ...

Али оно што ме је заиста збунило кад сам први пут срео баптистичку цркву Вестборо, било је - упркос томе што сам радио неке најгнусније радње на свету, попут пикетирања сахрана војника - њихов се кућни живот осећао готово корисно, као да је нешто истргнуто из Бради Бунцх .

Како смо били срећни у дворишту и скакали на трамполине, рекла је Меган, то је био исти општи осећај, често еуфорија, на линији пикета, јер смо се осећали као да нам живот пада на нас, згрчен са народом Божјим и светих списа. Све се то осећало врло нормално.

Меган је истакла у свом случају, а са сличним, верским култним заједницама, када сте у гужви, верујете да сте божански надахнути; тако да на било који начин не би могло бити погрешно за родитеље да њихова деца бирају војничку сахрану или ругају се 11. септембра.

Када сте у томе, када сте потпуно верник, чини се да све има смисла, рекла је. Постоји очигледно оправдано оправдање за свако веровање и све што радите.

Када сам разговарао с њом раније овог месеца, Меган се вратила у Топеку. Обично се враћа у град да прослави Дан захвалности са старијим братом Јосхом, који је такође напустио цркву. Сада, у 2019. години, она више није на линији пикета, већ говори на локалном универзитету на теме екстремизма, насиља и емпатије у дијалогу.

Кад год ме позову да негде говорим, покушавам то да урадим, јер мислим да су ова питања заиста важна, рекла је. За мене су лекције које сам научио много веће од Вестбороа. То су врло честе, врло људске мане које су довеле Вестборо да буде ту где јесте - посебно у овој ери са политичким и друштвеним превирањима којима смо сведоци.

Кад год Меган посети Топеку, издвоји време за шетњу око блока свог старог насеља у коме се налази комплекс баптистичке цркве Вестборо, који се састоји од неколико удобних породичних кућа у улици Цхурцхилл повезаних великим заједничким двориштем.

Увек је врло чудно - очигледно јер се осећа као код куће, изјавила је Меган. Али чини ми се да улазим у прекршај.

Раније, када су чланови породице видели Меган у шетњи поред свог старог домаћинства, обично су реаговали игноришући је или једноставно пролазећи мимо очију.

Пар пута су нешто рекли.

Једном је њен стриц прошао и готово изгледао кривим што је рекао: Драго ми је што те видим. Али то је ретко, и Меган зна да је већ дуго уврежено да они у цркви неће имати никакве везе са бившим члановима. Разлог је: Препустили су живи живот грехом— уместо да служе Богу онако како су васпитани.

Због чега је њено најновије суседство прошетало поред седишта ВБЦ-а посебно откриће? То је био први пут да је Меган била у пратњи њене ћерке, рођене пре само неколико месеци.

И да има ову девојчицу која није део тога ... колико ће се њен живот и искуства и васпитање разликовати од оног који сам живела, размишљала је. То је врло чудно. Чињеница да нисам у Топеки у Канзасу на пикету, чињеница да живим у Јужној Дакоти, да сам ожењен, да имам ћерку - све то - питају ме пре 10 година; све то изгледа крајње немогуће и ја сам невероватно захвалан. Меган Пхелпс-Ропер са ћерком.Фотографија љубазношћу Меган Пхелпс-Ропер

Током протекле деценије, отприлике 20 чланова напустило је баптистичку цркву Вестборо; сваки је потпуно одсечен. Меганини покушаји да посегну су једнострани. Она је добро свесна менталних барикада и блокада путева које је црква поставила.

Њихов М.О. у основи претварати се да не постојимо, објаснила је она. Покушавају да нас не признају јавно или да одговоре на ствари које кажемо јавно - осим када нешто привуче велику пажњу.

Узми Меганин хваљени ТЕД Талк из 2017. године .

Баптистичка црква Вестборо је, у ствари, одговорите - не на оно што је Меган говорила у вези са екстремном поларизацијом унутар религиозног култа, већ да бисте се приклонили јавности.

И даље мислим да је то важно јер знам да они обраћају пажњу. Размишљају о свим нашим речима, о свему што јавно кажемо, рекла је Меган. На било који начин могу да унесем могућа питања и сумње у погледу недоследности изреке ... Мислим да је вредно учинити.Мислим да ће се једини начин ствари променити кроз разговор. Драго ми је кад год су вољни да разговарају.

Ипак, Меган је добро свесна наратива које њена породица има о њој.

Једино што могу да мислим је да живим свој живот са интегритетом и поштењем и да будем фер према њима. Ипак, много ми недостају, признала је. Очигледно бих волео да ствари стоје другачије. Али то је оно што јесте. Али прилично сам мирна са тим како се бавим стварима; моји покушаји да им се обратим и убедим их да постоје и други начини.

Иако је Меган сада искрена према црквеним недостацима, искрена сам и према чињеници да сам од њих научила толико добрих ствари, рекла је. Верујем да су они добронамерни; они су у основи добри људи које су наговориле лоше идеје.

А срж тих лоших идеја био је Фред Пхелпс ЗВАН „Грампс“ - човек толико конзервативан, једном је замерио Јеррију Фалвеллу да није довољно анти-хомосексуалац. Меганин деда (који је умро 2014. године) основао је баптистичку цркву Вестборо и веровао је да је то једина црква у Америци која је истински следила Библију. А следити Библију, у очима Гранпса, значило је мрзити хомосексуалце.

Меган је објаснила: Велика већина њих одрасла је са црквом под управом мог деде, који је био врло јаке и јаке особе, који је користио злостављање, емоционално и физичко злостављање да би их у основи претукао.

Давне 2008. године присуствовао сам Грамповој недељној црквеној служби. Мој утисак је био да није био љубазан старац, као, рецимо, Вилфорд Бримлеи , али више попут старца који би могао утопити врећу мачића док гласно скандира библијске стихове. Ја сам, као и већина чланова баптистичке цркве Вестборо, слушао његову отровну анти-хомосексуалну службу са мешавином потпуног страха и физичке сензације сличне зубу који ваде зарђале клешта.

Ипак, постоје недоследности. Грампс, започео је каријеру 60-их као страствени адвокат за грађанска права који се борио против закона Јима Црова. У ствари, 1948. године напустио је универзитет Боб Јонес због њиховог одбијања да прихвате студенте црнаца. За Грампса није видео никакву библијску основу за расизам и зато се противио томе.

И борба за грађанска права црнаца и анти-хомосексуални пикети били су од истог Бога, рекла је Меган о свом оправдању. Грампс није видео контрадикцију између дела којим се борио за грађанска права црнаца и стараца и жена - и мушке кампање против гејева који је касније радио. Покојни велечасни Фред Фхелпс који је водио контроверзну баптистичку цркву Вестборо.Мицхаел С. Виллиамсон / Тхе Васхингтон Пост путем Гетти Имагес

Меган је једном пронашла снимке Грампса у црној цркви у Топеки и подсетила: Био је тамо и проповедао против расизма, а то је била она иста ватра и страст коју је имао у недељу ујутру, док сам одрастао, у црквеним оградама против хомосексуалаца.

Меган је недавно схватила док је истраживала за њени предстојећи мемоари (који излази у октобру). 1989. Грампс је лишен слободе због узнемиравања судског извештача. И само неколико месеци касније, започео је свој јавни анти-хомосексуални крсташки рат испред парка Гаге у Топеки.

Одједном сам схватио тачно када та вишедеценијска борба за грађанска права и против расизма и дискриминације, управо на месту где се то завршава, има тај вакуум у свом животу. Овде се то игра, рекла је Меган, објашњавајући Грампсову причу о мрском пореклу. Не бих могао да помислим, да се то није догодило [искључење], сумњам да би било која од осталих ствари имала… колико би толико различитих живота било ...

140 знакова за откуп

Срећом, постоји много различитих катализатора за људе да напусте верске култове. За Меган је то укључивало 140 знакова.

Улазак на Твиттер је била основна ствар која је променила начин на који сам видела аутсајдере, начин на који сам комуницирала с њима, објаснила је она.

Када је Твиттер почео, 140 знакова није остављало простора за увреде, попут узвикивања које је имала док је била на линијама пикета. Меган је на Твитеру открила да ће, ако подстиче на увреде, разговор одмах скренути са разговора о теолошкој тачки од унутрашњег значаја у хеклање у школском дворишту. Меган је, уместо тога, приступила разговору са нежношћу и хумором, а истовремено га и даље изазивала.

Када сам стигла на Твиттер, тада сам први пут успела да имам трајне везе са странцима, рекла је Меган. Иако су били ограничени на тих 140 знакова, време трајања пријатељства и односа смо успели да развијемо.

На Твитеру су људи могли да изразе Меган недоследности Вестборове идеологије - и објасне зашто је црква погрешила и противречила себи.

Разговарала сам са многим људима који су напустили групе сличне Вестбороу, рекла је Меган. И чини се да је за многе од нас који смо имали [та] искуства ... почеци наших сумњи проистекли из унутрашњих недоследности, попут открића да ствари и / или група не успева да испуни своје сопствене стандарде - и да мислим [да ] је невероватно моћан.

Када су пријатељи са Твиттера открили ове недоследности, постало је очигледно да су они у цркви, који су конструисали ове идеологије, само људска бића. И ту је верска кућа од карата почела да се руши.

Једна недоследност коју је Меган пронашла имала је везе са борбом за моћ унутар баптистичке цркве Вестборо. Некада су групу готово у потпуности водиле жене - Схирлеи Пхелпс и њене сестре. Тада су мушке старешине изгурали жене из водећих улога. Схирлеи Пхелпс држи табле када се придружује колегама припадницима баптистичке цркве Вестборо док протестују преко пута Гроунд Зеро 4. јула 2004. у Њујорку.Моника Графф / Гетти Имагес

За мене то није било споредно уклањање жена; питање је било у чињеници да је све то урађено на начин који је био потпуно небиблијски и контрадикторан на начин на који смо увек разумели те принципе вођства, објаснила је она. Кад су ти људи преузели власт - било је то врло једнострано - то се, из моје перспективе, догодило готово преко ноћи, без консултација са црквом.

Меган је мислила да би се овај инцидент догодио пре Твитера, она би оправдала одлуку старешина мислећи да морају бити у праву и да она није „довољно духовна ’да схвати истину онога што се догађа. Осећај који је имала - да је ово погрешно - само би се сматрао као шапутање сотоне.

Али помоћу Твиттера, људи су могли рећи Меган да су ове недоследности које је извршила црква погрешне због верске доктрине по којој су покушавали да живе. Неуспех цркве да се реши тих недоследности ... то ми је дало мало поверења у сопствено размишљање, идеју да црква може у нечему погрешити, рекла је. Имати тај још увек мали глас - и то у позадини вашег ума - мислим да је много моћнији од свега што ставимо на знак за пикет.

Још једну последњу сламку за Меган поставила је лаж црква која је издала њене нове пријатеље на Твиттеру. Један од старешина, Стеве Драин - човек који није повезан са Пхелпсом, али који је и даље преселио читаву своју породицу са Флориде у Топеку, преко пута комплекса Вестборо - започео је фотошопирање слика Баптистичке цркве Вестборо како би изгледало као да пикетирају догађаји попут Краљевског венчања и сахране Вхитнеи Хоустон, када нису. (Упознала сам Драина, и верујте ми - момак је лудо интензиван.)

То је постало међународна вест да смо лагали да идемо на ове пикете, рекла је Меган - помињући да Библија каже да је лаж једна од шест ствари чини Господе мржња (Пословице 6: 16-19).

Чињеница да су то чинили била је толико против онога за шта смо порасли да верујемо да је тачно.

Стеве је заправо отворио дословно рачун „лажних вести“ да би се претварао да ми заправо протестујемо против ових локација, наставила је Меган. Као да је измислио логотип и све остало ... и послао поруку да их ретвитује.

Меган је ово сматрала несавесним. Ово ће звучати смешно, чињеница да сам била приморана да га ретвитујем - била сам веома запрепашћена због тога, рекла је. Поново, на Твиттеру, почео сам да се осећам делом заједнице и због осећаја одговорности према тим људима осећао сам се хитније због тога што не лажем. Конкретно у контексту људи који су ми се свидели и за које сам знао да ће ово видети.

Још једна иронија на Твитеру - 2010. године поново сам налетео на Меган, у Сан Франциску, када сам фотографисао пипт Баптистичке цркве Вестборо испред седишта Твитера. (Њихови знакови гласе: Бог мрзи Твиттер.) Меган у то време није знала да је заправо изабрала ону платформу друштвених мрежа која би је на крају извела из цркве.

2019. у вези са њеним путовањем са Твиттер-ом: А сада сам у њиховом савету за поверење и безбедност! (ЛР) Бивша чланица баптистичке цркве Вестборо Меган Пхелпс-Ропер, водитељ / извршни продуцент Морган Фрееман и извршна продуцентица Лори МцЦреари из филма „Прича о нама са Морганом Фрееманом“ говоре на сцени током Летње турнеје за штампу Летњег удружења телевизијских критичара 2017. године, 25. јула , 2017.Фредерицк М. Бровн / Гетти Имагес

Дакле, од 2008. године, када сам први пут упознао баптистичку цркву Вестборо, ’хомосексуалци’ нису на крају уништили Америку. Иако сам тада питао Схирлеи Пхелпс, где је мислила да ће њена група бити 10 година унапред.

Њен одговор с одсјајем у оку: За десет година имаћемо Црвено море испред себе, а Римљане иза ...

Али, уместо усхићења, оно што заиста разбија баптистичку цркву Вестборо све више и више чланова породице брзо напушта цркву.Да не кажем да је постала љубазнија, нежнија баптистичка црква Вестборо, али чини се да се њихови изузетно мрски погледи с годинама помало ублажавају. У Трамповој ери је тешко наићи на шокантно са натписима и слоганима, док се деца стављају у кавезе по директном наређењу председника. Иако црква и даље непрестано врши пикете, њихови знакови више нису присутни отровне хомофобне поруке -уместо тога, група се усмеравала ка више идеја о Исусу. (Иако је њихов домен веб локације и даље годхатесфагс.цом.)

Да ли ће постојати баптистичка црква Вестборо 2029. године?

Кладим се да ће их и даље бити, изјавила је Меган и додала: Изгубили су пуно гласа током протеклих неколико година - делом и као резултат њиховог модерирања.

Али Меган се нада да ће њена стара црква и даље умеравати њихове ставове. А у међувремену ћу и даље покушавати да их убеђујем и убеђујем да постоје и други начини - са нула очекивања. Бивша чланица баптистичке цркве Вестборо, Меган Пхелпс-Ропер, нада се да ће њена стара црква и даље ублажавати њихове ставове.Фредерицк М. Бровн / Гетти Имагес

Питао сам Меган да ли ће поново прочитати причу коју сам написао о њој и породици још 2008. године - како би процијенио лук приче свог путовања и видио да ли ће њена реакција бити другачија.

Иако су јој тренуци у причи и даље били смешни, током овог читања, наравно, препознала сам још мрачне подземне струје коју сте описали, а коју бисмо моја породица и ја одбацили као хиперболу и погрешне карактеристике када бисмо је тада прочитали, рекла је. Срце ме заболело и овог пута. Мало је писаних описа нашег живота тих дана који су дугачки и детаљни попут ваше приче, и драго ми је што се сећам да имам овај снимак тог времена. Болим родитеље и браћу и сестре, чију природу тако лепо ухватите.

Кад смо завршили разговор, рекао сам Меган, драго ми је што разговарам с вама у овим околностима, напомињући да свака прича има други чин и питајући: Шта мислите да бисте рекли 2008. за вас данас?

Да је она само бунтовник против Бога и да иде у пакао. Крај. Једноставно није желела да се покорава Богу.

А шта бисте данас рекли за вас 2008?

(Пауза.) Не знате толико колико мислите да знате!