У Америку је стигао са породицом у доби од 4 године. Његов отац се упустио у посао са теписима и био је довољно напредан пре него што је погодила депресија да би Елиа послао на Виллиамс Цоллеге, елитну институцију, где је генерално био јадан. Било је то рано искуство бити аутсајдер; како каже господин Сцхицкел, смркав, груб, великодушан ... негује нови сет незадовољства. Из Вилијамса је прешао у драмску школу на Јејл, углавном да би био са факултетским пријатељем Аланом Бактером. Ни он није волео Иале, сматрајући да су његови часови плитки и досадни, али свидела му се Бактерова девојка. Звала се Молли Даи Тхатцхер и дошла је са беспрекорним ВАСП родословом; њен деда је чак био председник Јејла. Била је супротност Казану у сваком погледу и стога крајње пожељна. Постали су љубавници, љубазни Бактер се више-мање љубазно повукао. Господин Сцхицкел можда даје наговештај Казану на ово: Могуће је испитати сваку од наведених речи, осим Бактера.
Казан је напустио Јејл желећи да буде филмски режисер, под утицајем великих руских редитеља 20-их и 30-их, али је завршио у Њујорку са новонасталим Групним позориштем. Господин Сцхицкел је у праву када каже да не можете разумети живот Казана без разумевања „сна о страсти“ који је била Група. Радикална, заједничка, левичарска, дивље, макар и неравномерно талентована, била је посвећена револуцији у америчком позоришту, ослобађајући га ропства комерцијализма. То никада није успело, али изнедрио је нови стил глуме и бар једног значајног драмског писца, Цлиффорда Одетс-а, чији је таленат одговарао само његовом аутодеструктивношћу. У почетку је Казан функционисао као врста мајстора, поправљајући реквизите, поправљач неживих предмета. Довело је до имена које није волео, али то га је задржало до краја живота: Гадгет или Гадге.
Али почео је да глуми са групом, и овде му господин Сцхицкел - јер очигледно никада није видео Казана како глуми, осим у неколико малих филмских делова - не даје му довољно заслуга. Имао сам срећу да сам га видео на сцени, прво као одушевљени лајавац за игру на Цонеи Исланду под називом Фасцинатион! у Ирвин Схав’с Нежни људи ; затим језив и застрашујући као гангстер у представи Одетс Златни дечко ; и опет за Одета у Нигхт Мусиц , као збуњени младић који покушава да испоручи мајмуна некоме који се заборави. Није имао сјајан домет, али био је очаравајућ: Ниси скинуо поглед са њега. Једном ми је рекао, дуго након што је напустио глуму (откривање: у то време сам му писао драму), да би волео да игра Ричарда ИИИ. Знао је шта има.
У овом тренутку, урадио је две ствари које ће од сада обликовати његов живот: придружио се Комунистичкој партији и почео да режира. Прва није трајала предуго. Замерио је крути покушај странке да му каже шта да ради и губио је веру у странку као снагу за добро; дао је отказ након неколико година. Али, према господину Сцхицкелу, он никада није напустио своје симпатије радничке класе или своје уверење у потребу за неком врстом револуционарне реформе у Америци.
Казан је себе увек сматрао неком врстом социјалиста. Срце му је било са сиромашнима и развлашћенима; глава му је била мешавина идеализма и амбиције. Желео је да напредује, и то је и учинио. Заједно са Мартином Риттом основао је Ацторс Студио како би искористио базен младих талената који су изашли из рата. Али Ритта је напустио кад су на брод ушли Цхерил Цравфорд и Бобби Левис из Групе Тхеатре и одлучили да Ритт није довољно престижан.
Режирао је хитове на Броадваиу, почев од Тхорнтон Вилдер-а Кожа наших зуба и прелазећи на Продавац и Трамвај . Отишао је у Холивуд и режирао У Бруклину расте дрво (1945), затим је освојио прву награду Оскар са Џентлменски споразум (1947).
Његова режија била је попут његове глуме, пуна енергије и снаге. Глумци су га волели; у њима је извео најбоље. Један од начина био је завођење. Са мушкарцима је то било у интимним ћаскањима; он вас је разумео и познавао без пресуде. Било му је стало, а брига је била (или је у сваком случају изгледала) стварна. Код жена је завођење обично било у кревету. Нико се није жалио. Памтим га као најзаводљивијег човека кога сам икад упознао и изузетно ми се допао. Једном ми је рекао да је 98 посто представе било на кастингу, а имао је и посебан дар за то што је пронашао глумца без посебне разлике или чак способности и сместио га у ту једну улогу у којој би могао да буде сјајно ефикасан. Бурл Ивес у Мачка на врућем лименом крову је био главни пример: Све што је могао да игра био је Велики тата, и то је изнова и изнова радио у разним филмовима и разним костимима.
Господин Сцхицкел је добар у режији, у успону Казана, у пријатељству са Артуром Милером, у вези са Марлоном Брандом. Брандо је своје директоре доживљавао као очеве личности које је обавезао да уништи. Казан је био изузетак. Сваки је најбоље радио са другим, прво у Трамвај и онда На Риви (1954). Миллер је пао са Казаном након сведочења потоњег пред Одбором за неамеричке активности Дома, али је касније од њега затражио да режира његову представу, Након пада . Али до тада је нешто недостајало, било у представи било у режији, и то није успело.
Казанова супруга Моли умрла је 1963. године, а он се поново оженио - глумицом по имену Барбара Лоден, која је играла главну улогу у представи Миллер. Али и она је умрла од рака, после двогодишње борбе. Много касније, оженио се Францес Рудге, атрактивном Енглескињом која га је наговорила на првом састанку рекавши да никада није чула за њега; он је и даље био срећно ожењен с њом приликом његове смрти.
Кад је Казан снимао филмове - Живела Запата! (1952), Лице у гомили (1957), Вилд Ривер (1960), Америка Америка (1963) - бавио се социјалним темама; увек је била страна улице на којој је желео да ради. Филмови се разликују по квалитету, у распону од снаге филма На Риви до послушника Човек на канапу (1953), учињено након његовог сведочења ХУАЦ-а да би показао искреност свог антикомунизма. (Увек је требало платити додатну цену.) На крају је његова енергија заставила: Последњи филм је безвезна адаптација филма Ф. Сцотт Фитзгералд'с Последњи тајкун (1976) са погрешно постављеним Робертом Де Ниром.
Његов први роман, Аранжман (1967), са снажним аутобиографским елементима, постао је бестселер. Две године касније од њега је створен сиромашан филм због којег је касније зажалио. Након тога је уследило неколико осредњих романа, а затим је написао своју аутобиографију, Живот (1988). Неправедно је према Рицхарду Сцхицкелу што долази после овога. Тешко је то следити: бриљантан, бестидан, оштар према себи, фасцинантан у режији, јеби се у свет. Заједно са најбољим његовим филмовима, стоји као његов споменик. Преминуо је у септембру 2003. у 94. години.
Господин Сцхицкел назива своју књигу критичком биографијом. Причу прича добро и брбљаво, никада нерадо даје своје мишљење, било уметничко или политичко. Његова пристрасност је јасна: он је либерални антикомуниста који брине о својој теми, и иако је свестан недостатака Казана, генерално је спреман да му пружи корист сумње. Издаја његове прве жене је прикривена; чини се да је серијско удруживање углавном резултат сексуалне раскоши и укуса за плавуше. Дељење Мерилин Монро између Казана и Артура Милера сматра се прилично нормалном активношћу мушкараца и старлета у то време, а не као експлоатација. Казаново сведочење ХУАЦ-а, када је дао имена људи са којима је био у Комунистичкој партији, сматра се одговорним и непорочним.
Када је реч о политици, књига господина Сцхицкела је мање биографија, а више адвокатска подлога. Почиње с прологом на 19 страница који говори о Награди за животно дело из 1999. године, коју је Казању доделила Академија филмских уметности и наука - као да је та разлика дефинисала живот Казана. У ноћи када је додељена награда било је протеста и пикета око позоришта. Многи из публике одбили су да стану на презентацији. Постојао је осећај - и ја сам га делио - да је део животног постигнућа Казана била његова сарадња са ХУАЦ-ом, комитетом фаца, расиста и антисемита чија је функција увек била гушење неслагања. Казан је именовао људе за које је знао да су невини за било који злочин. И дао је своје име. Одбор заправо нису занимали друга имена - већ су их сви имали. Желели су име Казан, желели су да покажу да је овај важан човек био са њима, сложио се с њима, био на њиховој страни. Дао им је своје име и зато је био протест. Повредио је друге уметнике, али се и упрљао, а мрља је остала.
Према господину Сцхицкелу, протест су организовали остаци стаљинизма, њихови млађи савезници из Нове левице и добродушни, либерално расположени људи који нису разумели левичарске секташке битке које су давно биле обликовали политику њихове трговине. Али именовање имена било је морално питање више него политичко, а оне прошле лево-секташке битке нису имале никакве везе са оним што се догађало.
Господин Сцхицкел је опседнут комунистима. За њега је хладни рат још увек са нама. Иако је нормално толерантан човек, рукавице се скидају када су у питању Црвени. Јохн Ховард Лавсон, један од холивудских 10 који је отишао у затвор, шмрца ... пуже пред хијерархијом Партије ... пише страшне сценарије. Господин Сцхицкел без доказа сумња да је Јулес Дассин, редитељ са црне листе који живи у Грчкој, вероватно саботирао планове Казана да тамо снима филм. Често звучи као да напад на Казан брани Стаљина. Воли Казан - то је једна од атрактивних особина његове књиге - али његов жар пречесто претвара његову биографију у акцију спасавања.
Елиа Казан нема потребе за спасавањем. Био је оно што је био: комплексан човек са импресивним делом посла који је једном јавно урадио нешто што није требало. Почињени су и гори злочини. Није убио децу нити икога мучио. Све што је урадио је да избаци неколико људи који му се ионако нису допадали. Можда је део разлога што је учинио то што је чинио тај што је тако очајнички желео да буде Американац. У томе је успео више него што је знао и утврдио се у дугом низу постизања Американаца: шармантних, талентованих, интелигентних, заводљивих и склоних издаји.
Аутор је Валтер Бернстеин, сценариста Изнутра: Мемоари са црне листе (Од почетка).
