Назад у доба врхунца штампе, Фортуне, Форбес и БусинессВеек чинила Света Тројица престижних пословних часописа. Агенција за односе с јавношћу која је успела да свом клијенту обезбеди покриће – барем повољно – могла би да га вечера недељама, ако не и месецима.
Много тога се променило од тих дана, јер су се сва три наслова борила са трансформацијама које захтева дигитална ера. БусинессВеек је пронашао спас у наручју милијардера—у његовом случају, Мајкла Блумберга, који је 2009. искористио свој џепарац (наводно, 5 милиона долара плус претпоставка неког дуга) да га купи од дугогодишњег власника МцГрав-Хила, малим словима В и шамар своје име на њему да створи струју Блоомберг Бусинессвеек . Фортуне , некада крунски драгуљ империје Хенри Луце'с Тиме Инц., прошао је кроз различите власничке пермутације које су укључивале епски катастрофално спајање АОЛ Тиме Варнер-а и Бољи домови и баште издавач Мередитх Цорп. пре него што се и он настанио у рукама милијардера, тајландског извршног Цхатцхавал Јираванон , који је за то платио 150 милиона долара пре пет година.
Али најинтересантнија путања је заузета Форбес , који је ове недеље коначно пронашао свог милијардера: Остин Расел, 28-годишњи извршни директор компаније Луминар Тецхнологиес која се бави технологијом самовозећих аутомобила. Према Акиосу, Расел предводи групу која укључује стране инвеститоре који треба да стекну легендарну титулу у послу који га процењује на око 800 милиона долара.
На неки начин, то је тренутак за повратак у будућност Форбес , коју је деценијама основала и контролисала њена богата, истоимена породица, а најсликовитије раскошно живеће славне личности, које лете балонима на врући ваздух, сакупљају Фабержеова јаја Малколм С. Форбс Ср.
Када је револуција дигиталних медија почела да се обликује, обоје Фортуне и БусинессВеек барем су имали дубоке џепове, корпоративне родитеље којима се јавно тргује да финансирају њихове (на крају неуспешне) напоре да се прилагоде. Форбес имао мало подршке осим сопственог богатства и убрзо је сазнао тешку истину иза шале о томе како зарадити мало богатство у дигиталним вестима. (Одговор: Почните са великим богатством.)
Средином године, породица Форбс је довела нове инвеститоре, пре свега Елеватион Партнерс, међу којима су били рани Фацебоок-инвеститор који је постао критичар Рогер МцНамее и фронтмен У2 Боно. Али можда је најважнији додатак био Левис ДВоркин , чија је пикарска каријера до тада већ имала застоје у Невсвеек, Форбес, Валл Стреет Јоурнал (где је накратко био уредник Паге Оне) и ТМЗ (првобитно изданак Америца Онлине), са бројним другим станицама на том путу.
2010. ДВоркин се поново придружио Форбес у аквизицији свог медијског стартапа, Труе/Слант. У то време, Труе/Слант — који је пружао платформу за објављивање и алате независним писцима, неки од њих су плаћали на основу величине публике, а други који су само тражили очне јабучице — био је нешто чудно, заузимајући непријатну нишу између растућу блогосферу и све већи значај друштвених медија као извора вести и информација. Гледајући уназад из перспективе 2023. године, то је био пионирски концепт, између осталог јасан претходник данашњег Подстацк .
Али како је спроведено на Форбес ДВоркинова визија је такође била пионирска на друге, мање вредне начине. Модел велике количине, велике брзине и ниске цене је поплављен Форбес са садржајем, нешто квалитетно, али много не: мамац за кликове; сарадници са више страсти него знања о ономе о чему су писали; сарадници са скривеним плановима и сукобима интереса.
Резултат је био потпуно предвидљив: неизбрисива мрља на Форбес Марка. „Ефективно, Форбес плаћа људе капиталом свог бренда. Али када урадите превише тога, разводњавате бренд,” Цолумбиа Јоурналисм Ревиев закључен 2014.“ Форбес је замаглио границе више него било који други мејнстрим издавач између новинарског садржаја и маркетинга/ПР-а. Лагано ђубре које су написали руководиоци маркетинга и консултанти једва да се на први поглед разликује од пријављених прича које су написали писци особља.' Тада сам из прве руке видео ефекте, када су ме поуздани извори из технолошке индустрије упозорили да не пишем за часопис, рекавши ми да су толико преплављени сумњивим упитима самозаинтересованих “ Форбес сарадници“, и толико згрожен садржајем који је резултирао, да бих жртвовао кредибилитет који сам изградио кроз своју колумну Блоомберг Невс.
Постоји још једна непријатна, али непобитна чињеница о томе Форбес модел, међутим: барем у пословном смислу, функционисало је. Форбес руководиоци са којима сам у то време разговарао и пошто су ДВоркину универзално приписали заслуге за спас компаније, којој је недостајала подршка коју су пружили МцГрав-Хилл и Мередитх која је помогла БусинессВеек и Фортуне пронађу своје нове домове. Група Елеватион је 2014. године продала контролу над Форбес компанији Интегратед Вхале Медиа Инвестментс са седиштем у Хонг Конгу у уговору који га процењује на пријављених 475 милиона долара. Каснији покушаји да се прода контрола страним инвеститорима или изађе на берзу путем СПАЦ-а (бацкдоор ИПО метода популарна око 15 минута током пандемије) пропали су. Ипак, вредност новог уговора од 800 милиона долара посебно је упечатљива у тренутку када су модели дигиталних вести под великим притиском, о чему сведочи затварање БуззФеед Вести и Пријава за стечај Вице .
Форбес свакако није једини светски новинарски наслов који је променио своју репутацију за свој опстанак. Остаје да се види шта његов нови власник, Расел, има на уму за њега. У неким случајевима, власништво милијардера је обезбедило ресурсе редакцијама да одрже квалитет — као што је био случај са власништвом Џефа Безоса над Вашингтон поста — или чак да га побољша: упркос извештајима о сталне тензије са власником Патриком Соон-Шионгом, данашњи Лос Анђелес Тајмс је несумњиво бољи производ од издубљене љуске коју је набавио пре пет година, само неколико месеци након што је ДВоркин свргнут са места главног уредника.
Али љубазност добростојећих странаца иде само тако далеко — и чини се посебно танком трском Форбес . Пошто је већ једном продао своју душу, чини се да нема подстицаја за њене нове власнике да покушају да је откупе.
Рич Јарословски је потпредседник СмартНевс Инц. у Сан Франциску и предаје курс о историји онлајн вести на Универзитету у Калифорнији. Дођите до њега на рјарос01@беркелеи.еду.
