Прва галерија Вечни преци: Уметност средњоафричког реликвијара у Метрополитанском музеју уметности носи зидну етикету са цитатом светог Августина. Говори о посвећеној употреби инструмената и посуда за успомену на праведне и верне мртве, као средство за одржавање духовне опскрбе.
Следи међукултурни низ артефаката који оличавају ту идеју: афрички тотем из Фанга, народ чија територија обухвата Камерун, Гвинеју, Габон и Републику Конго; француска биста из 13. века Светог Ириеика; белгијски реликвијар за руке; и непалски Буда. Кустос изложбе Алиса ЛаГамма каже да уметнички облици пружају најбољи доказ да чак и радикално различите културе деле одређена темељна веровања и праксе.
Модернистичка авангарда је слично изнела почетком 20. века открићем афричке (тада познате као примитивне) уметности. Колекционар и продавац Паул Гуиллауме поставио је изложбу упарујући слике француског модерниста Андреа Дераина са афричким кипом, а Алфред Стиеглитз је организовао сличне представе у легендарној галерији 291.
Али Пикасо је од свих уметника видео прошлост модернистичке опседнутости формом. Премештено по духовни моћ афричке уметности, прогласио је, Ова дела религиозне уметности ... најлепша су од свих производа људске маште. Вечни преци придружује се Пицассоу у његовој процени важности церемонијалне функције афричке уметности - она износи запањујући низ афричких реликвијара са величанственом драмом која одговара њиховој улози у ритуалу. Као и сва велика уметност, и нас скулптуре покрећу утолико што дају израз непобитним и виталним силама.
Западни одговор на афричке културе је проблематични подтекст Вечни преци . Квартет француских разгледница из 1890-их пребацује егзотичне ратнике у живописне сувенире; њихов карактер сличан примерцима погодиће савремени сензибилитет, најблаже речено. Ипак, европска етнографија је била неопходна: Кратки филм погребне поворке, снимљен 1926. године, фасцинантан је пример способности уметности да уједини заједницу.
Кота, народ који се налази углавном у Габону, доноси запањујуће поједностављење облика хром фигура, оруђе за контакт са истакнутим и моћним прецима. Шокантно је скраћен један пример из 19. века: издужени бакарни клин на врху дијамантског тела; два убода која стоје у очима усамљени су показатељ његовог фигуративног статуса. Застрашујуће анониман, ентитет заповеда и прима поштовање. Његов поједностављени елан нешто је за шта је Бранцуси провео свој живот гонећи.
Наглашена стилизација дефинише афричку уметност, али чак ни претећа маска Квеле гориле, планарна конструкција која је убедљиво схватање свирепости какву ћемо вероватно видети, не може се подударати са Котином немилосрдном дестилацијом облика. Поклопац посуде Кота, на пример, приказује фигуру која држи руке круто уз бок, а његова издужена и коса глава је истакнута белом бојом. Кратки и оштри урези који ударају звоне у устима. Скулптура призива озбиљним инсистирањем. Његов звук је опипљив и слутљив; интензиван је, ако не и мучан, попут Едварда Мунцха Врисак .
Сховстоппер на крају Вечни преци је жена која стоји ниомбо створио вајар Макоса из Кингоиија. (Кингоии је био шведски мисионарски локалитет у Републици Конго.) ДО ниомбо може се упоредити са урном - реч се преводи у лешеве или лешеве - али ако то учините, скулптура Макоса продаје кратко. Ради се о масивном лику висине преко 70 инча са ногама величине џакова са кромпиром. За љубитеље аматерске афричке уметности ово ниомбо је као ништа друго што смо видели (или очекивали) од афричке уметности.
Ритуал укључен у прављење а ниомбо је у тајности чувана од заједнице. Мумификација и накнадно умотавање безбројних слојева тканине захтевали су арматуру од трске за потпору. Величина а ниомбо , као и квалитет и количина његових материјала, указивали су на моћ појединца којег је представљала. С обзиром на то, ово је сигурно била једна важна жена.
Фотографије из периода, као и горе поменути филм, приказују ниомбо Улога у погребним обредима. Надвијајући се над локалним становништвом, сплав мушкараца носио је ове дрвене оквире на дрвеном оквиру. С обзиром на количину радне снаге која би уложила у њихово извођење, њихов пролазни јавни наступ био је, како примећује госпођа ЛаГамма, флагрантно разметљив.
Мисионар је приметио да а ниомбо погребна поворка била је мање суморна од слављеничке. Један од упечатљивих аспеката фигуре у Мету је, у ствари, њено дрско понашање. Лице зрачи добротом; цик-цак покрет њених руку обећава загрљај добродошлице. Сазнање да гест показује његову директну везу са загробним животом, као и способност искорењивања лажи и осујећивања вештичарења, сугерише ниомбо Благотворна природа. То је спектакуларно охрабрујући врхунац врхунске изложбе.
Вечни преци: Уметност средњоафричког реликвијара је у Музеју уметности Метрополитан, Пета авенија 1000, до 2. марта.
